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第25回
２５
「真由美、あたし」
電話を取ると、その声は由美子だった。
「うん、久しぶり、どうしたの？」
「どうしたのじゃないわよ〜。真由美、北岡君とつきあってるんだって？」
「えっ、誰に聞いたの？」
「北岡君よ」
「ああ･･･」
私は凌ちゃんからではなかったことに、ホッとした。
「なんでもっと早く教えてくれないのよ、水臭いじゃない」
あの日、北岡君とつきあおうと決めてから、一ヶ月くらいが過ぎていた。
「ごめん、ごめん、ついつい言いそびれちゃって」
「どうせ、付き合い始めなんだから、お互いのことに夢中で、あたし達に報告どころじゃなかったんでしょ」
あたしたち･･･。
由美子のセリフは、いつもいつも些細なことでも、私の心にひっかかる。
私はそんな、普通なら見逃してしまいそうな小さなことにとらわれて、胸が痛んだ。
「ま、それはそれでいいとして、北岡君にはもう言ってあるんだけど、今度の土曜日、２人を祝う会を開かない？４人で飲みに行こうよ」
「えーっ、いいよ。そんな祝うだなんて」
「いいじゃない、約束だったでしょう。真由美に彼氏が出来たら、４人でダブルデートしようって。ね、決まりね。北岡君にはもうＯＫもらってるんだから」
「凌ちゃんにも？」
「もちろんよ。じゃ、土曜日よ。よろしくね。忘れないでよ」
由美子は用件だけ言うと、私の返事も聞かずに電話を切った。
私は正直迷っていた。
凌ちゃんに会いたくないわけじゃない。
でも、こんな形では会いたくなかった。
凌ちゃん以外の人の彼氏として･･･、凌ちゃんに会いたくはなかった。
私はすぐに、北岡君に電話して、土曜日の話が本当なのか尋ねてみた。
「うん、俺もね、あまりにも由美子ちゃんが押し切るもんだから、ついうんって言っちゃったんだけど。別に祝ってくれる気持ちはうれしいし、断る理由もなかったんだけど･･･。何？真由美ちゃんは行きたくないの？」
「そんなことはないけど、なんだか照れ臭くって」
北岡君と話しながら、行きたくない理由を言えないことに気づいてしまった。
「それはあるよね。やめとく？」
「ううん、行くわ」
それと同時に、断る理由もないことに気づいた。
私は、諦めて、行く決心をした。
土曜日、私は途中で北岡君と待ち合わせて、いつものジェイムスに行った。
店に着くと、２人はもう来ていて、４人がけの丸テーブルに座っていた。
凌ちゃんは入口に背を向けていて、私たちを見つけた由美子がこっちこっちと大きく手を振った。
振り向いた凌ちゃんと目が合う。
あの日以来の、久しぶりの再会だった。
向き合って座っていた凌ちゃんに、由美子がこっちと言って、自分の隣になるように座らせ、私と凌ちゃんが向き合う形になった。
「久しぶり･･･」
凌ちゃんが、まぶしそうに目を細めて私を見て、小声でつぶやいた。
私は、軽く微笑んでうなづいた。
慈しむような、優しげな微笑みがせつなくて､心がザワザワと揺らいだ。
「じゃ、真由美と北岡君の交際を祝して、カンパーイ」
みんなの飲み物がそろうと、一人だけテンションの高い由美子が音頭をとった。
「でも、よかったね、真由美。私も凌ちゃんの友達と真由美が付き合って、こんなふうに遊べるかと思うと、すっごくうれしいの。これから先が楽しみね。ね、どっちから付き合おうってことになったの？北岡君は、真由美のどこが気に入った？」
由美子は一人ではしゃいでいて、私が引き気味になっているのを敏感に察したのか、それらの質問にはほとんど北岡君が答えてくれて、由美子の相手をしてくれた。
私は相槌を打ちながら、凌ちゃんが時折さみしそうに微笑むのを、目の端でとらえていた。
凌ちゃんはいつもよりおとなしかったけれども、穏やかながらも、北岡君の言葉には時々反応して、つっかかったりした。
実際、何も知らない北岡君は、由美子に聞かれるがままに、当り障りのない範囲で質問に答え、時にのろけ、冗談っぽくクサイセリフを言ったりして、由美子はその内容にいちいち反応して、キャーキャー騒いでいた。
北岡君の話を聞いていると、いかに私たちがうまくいっていて、いかに北岡君が私に夢中かということが感じられて、それを決定づけるかのように、北岡君は私にとても気を使ってくれて、とても優しかった。
「真由美ちゃんも何か頼めば？」
私のグラスが空になったのを見て、北岡君がそう言った。
「真由美ちゃん？おまえ、真由美ちゃんって呼んでんの？」
「そうだよ」
「なんか気持ちわりー」
「聞きなれてないからだろ。だってそう呼ぶしかないだろう。いきなりお前みたいに呼び捨てになんかできないよ」
「すりゃいいじゃん」
「そのうちね。もう少し仲良くなったら、自然にそうなるんじゃないの、ね」
北岡君が私に向って、相槌を求めた。
私は凌ちゃんの反応を気にしながら、とりあえず、笑ってうなづいた。
その時の、少し目を細めて、遠いものを見るように微笑んだ凌ちゃんの顔がとてもせつなくて、胸が痛んだ。
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Novel Editor by BS CGI Rental
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