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第43回
風はおこせる
曹操はその報せをうけて、まず眉をひそめた。
あまりにも常道過ぎる。
それが感想だった。
黄蓋というのは聞き及んでいる老将の名だが、それをこの常道の策に使うとは周瑜というのは阿呆か、それとも裏にまだ何かあるのか？
「黄蓋の降伏の願いは聞きあげる必要があるか？」
「……真実ならば、間違いなく益あることです。」
曹丕が横で自分と似たような苦い顔をしている。
戦場が膠着した場合、やはり一番常道なのは相手を内から瓦解に追い込むことだろう。
だが川がそれを阻む。
なれば味方をこちらに送り込めばいい。
曹操もその手は使う。
実際例えば下邳で、関羽が篭城したときは、兵を送り込み呼応させて城門を開かせたりした。
だからまさにその手だろうとしか思えないのだが……
「この陣を攻め落とすのに老将一人で、ことが足りるとは思えませんが。」
「ではまだ何が？」
息子の意見を曹操は聞いてみた。
曹丕はしばし考え込み、そして曹操を見返した。
「火……ではないでしょうか？」
「火だと？」
曹操は曹丕の言葉を笑った。
「ここは北西からの風がずっと吹いている。
もし我らの舟に火をかければ、南東に位置している奴らが逆に火にまかれる。
それがわからん周瑜ではあるまい。」
「そうですが……」
曹丕は対岸を見た。
「他にはないと思います。」
はっきりとした言い方に曹操は笑った。実直な意見であり、もっともであるのもわかるが、机上の空論にすぎない。
「火攻めなど南東の風が吹かなければ、無理な話だ。」
亮は周瑜を訪ねた。一つの考えを持って。
彼はこの数日ずっとふさぎこんでいるという。
確かに疲労の濃い顔にはクマができ、目も血走っているように思える。
「どうやらかなりご心労がかかっておられるようですね。」
亮の言葉に周瑜は苦笑した。
薬湯を飲み干しその器を渡すと、重いため息を吐いた。
「孔明殿はこの膠着状態をうちやぶるものは何か、お考えか？」
「一応。しかし公瑾殿も考えておられるはずでしょう？」
二人はしばらく互いを見合い、
「では各々の手に、それを書いてみませんか？」
亮の提案に、周瑜は頷いた。
まるで武士と武士の斬りあいのように、それは知恵と知恵の比べあいのようだった。
だが墨でそれを手に書き、見せ合うと
「ははっは」
「はっはは」
どちらともなく笑い出した。
書かれていたのは同じ。ただ一文字。
『火』
それはそれは、同じようなことを考えるものだ。
二人ともひとしきり笑うと、手を拭きつつ笑みをおさめた。
ここら一帯は北西の風しか吹かない。
火攻めをするなら、南東の風がいる。
それは共通の認識だった。
「風がいるのですね。」
亮のその言葉に、
「邦泉殿に聞いてみてくれないか？」
周瑜はそう言った。
「邦泉に？」
「この前も聞いたことのない異国の知識をもっていただろう。」
細菌だかういるすだか知らないが、確かに曹操軍は病にかかっているものが多く出ているらしい。
猫の手でも借りたいところだった。
その現状を包み隠さずにいう周瑜に亮は好感をもっていた。だからこれ以上出し惜しみをしてやる気にはならなかった。
「邦泉に聞くまでもありませんよ。」
「え」
「風を起こすことは私にできます。」
「本当かっ？」
勢い込んで周瑜は言った。
もったいぶっても仕方がないので、亮は考えていることを周瑜に明かした。
驚きつつ周瑜は言った。
「そんなことを……」
「邦泉が住民に聞き込んだ話らしいのですが、ここ数日川の水量が増えているといいます。西のほうで雨が降った証拠でしょう。
それに今の季節、南方とはいえ乾燥していますし。」
「それはそうだが……」
考え込んだ周瑜を見て、亮が細かく説明する。それが終わると、ようやく周瑜は安心したような顔に笑みを浮かべた。
「なるほど……そういうことか。」
「少なくとも三日三晩のうちには風が来るでしょう。」
その話がもし本当ならば、間違いなく呉軍は勝利するだろう。
周瑜はそう思い、ついで兵のことについて考えた。
「兵たちは何故そうなるのかがわからないだろうな。」
「確かに……」
今周瑜に説明したことを、全員に説明するのはとてもじゃないが時間がかかる。
しかし風が吹くことを兵が納得していないと、この戦での兵の動きが鈍る懸念が生じる。
しばらく考え込んでいた周瑜は、思いついて顔をあげた。
「……孔明殿、鬼神となってもらえないか？」
周瑜の言葉に亮は一瞬驚いた。
「私は指揮をしなければいけない。孔明殿は風をあやつることができる、という噂を流し、実際に風が吹くまで何らかの儀式のようなことをしてもらう。
兵たちはそれで信用しないだろうか？」
亮は言われたことを反芻してみた。
自分が言い出した策だし、確かに兵たちに作戦の成功を信じさせるため、必要なことかもしれない。
了解をこめて頷くと、
「黄蓋殿をあちらへ投降させる日は、その準備が整い次第ですね。」
亮は最後にそういった。
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Novel Editor by BS CGI Rental
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