この世界には、王と王妃がいる。 少なくとも僕のいる世界では。
配役が決まった。 僕はしがない見習いだから、役なんて有って無いようなものだ。舞台に少しでも立てるだけでも、感謝しなくてはならない。 そして君は、美しい王妃。 その役に相応しい、凛々しい横顔。 たとえ君が村娘の役だったとしても、僕にとって君は、王妃だ。 誰よりも美しい、僕の王妃。 僕は、君が好きだ。
分かっては、いるんだ。 この想いは、伝わることもない。 伝える資格もない。受け入れられる筈もない。 彼女には才能がある。 僕には、…なにも。 君に誇れるものなど、何もない。 けれど本当は、君の横に立ちたい。 いつかこの舞台で、君に伝えたいことがあるんだ。 それまで君は、ここで待っていてくれるだろうか。
僕の気持ちを置いていくように時間は過ぎ、公演の初日が明日に迫っていた。 片付けも準備もすべて済み、帰ろうと思った。 彼女の姿を舞台で見つけなければ。
話を聞いてみると彼女は、明日に備えて帰るように言われたけれど、どうしても確認しておきたいシーンがあって、全員が帰るまで隠れていたという。 彼女からしたら僕に見つかったのは予定外だったらしく、僕が舞台照明をつけると一瞬だけ目を大きく見開いて、苦笑しながらも事情を話してくれた。 「ごめんなさいね。勝手なことをして。」 「いえ。」 困った、何を話していいかわからない。 「無理のしすぎが良くないのは分かってるのよ。でも、どうしても。」 必死で話す彼女を見て、僕は自分との違いを見せつけられた気がした。 彼女はいつだって真剣なんだと、そう感じた。 そして、そんな彼女だからこそ、僕は…。 「じゃあ、続けて下さい。僕は外で待ってますから。」 「いいえ。」 突然、腕をつかまれ、思考が一瞬止まる。 「協力して欲しいの。花形は帰ってしまうし。イメージだけでも深めたくてここに残ったけれど、ひとりじゃ上手く踊れる自信がないわ。」 彼女は僕の手をとって、困ったように笑った。
信じられなかった。 この時間、この舞台、すべてが。 君と手を取り踊る日が来るなんて。 夢なんじゃないかと、本気で思った。 けれど、このステップを踏む音も、君の手の温もりも確かなもので、君が微笑むたびに、これは現実なんだと実感していた。 今だけは、君は僕の王妃。 「私ね、あなたを尊敬してるのよ。」 ふいに彼女の口から飛び出した言葉に、僕は動きを止めてしまった。 「驚いた?あなたは自分を過小評価しすぎだものね。でもね、私にとってあなたの存在は、何にも変えがたい活力なのよ。応援してるわ。そして、」 握ったままの手に、力が込められる。 「いつか、この舞台で待ってるわ。」 何も言わずにいた僕に、君は微笑んだ。
舞台を降りていく彼女を、僕は呆然と見送るだけだった。 けれどこの胸に、あたたかいものが流れていくのを感じた。 突然のことで驚いたけれど、確か彼女の言っていたことは、劇中の台詞だった筈だ。 まいったな、そんなことにも気付けないほど、動揺してしまったのだろうか。 そうだ、彼女の言ったことは、芝居の中の台詞の筈だ。 …最後の、言葉以外は。 僕は、自分を決め付けすぎていたのだろうか。 結局、僕から彼女に何も伝えることはできなかったけれど、それでも…。 信じても…いいのか? あの瞬間君にとって、僕は王だったと。 明日君は僕に会って、僕をなんて呼ぶだろう。 僕は、君をなんて呼ぶのだろう。 信じてもいいのか? 君が、待っていてくれると。
次の日、真っ先に劇場にはいり最後の準備を整えた。 もういつだって、どんな人にでも美しい王妃を見せられる。 慌ただしく動く舞台俳優の中に君がいた。 彼女は僕の姿を見つけると、楽しそうに手を振った。 それはもう、今まで見たこともないほどの満面の笑みで。 「お早うございます。通行人Aさん。」
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