「十瀬!早く帰ろぉ〜」 ある日の放課後。部活動の入ってない俺らは、早く帰ろうと結構焦っていた。 「おぅ!いこいこ」
そして、学校の寄り道にある花屋に寄った。 「おばちゃん!お花!お見舞いにあげるお花頂戴!」 「あいよ〜予算は?」 「千円!」 「少ないねぇ〜お見舞いでしょぉ〜?ドドンといっぱい買ってあげればいいのに」 おばちゃんはそういいながら、花を選んでいた。 「俺らの年でそんなにお金ありませんよぉ〜・・ならもっと安く」 十瀬はキラキラした目でそのおばちゃんのほうを見た。 「それは出来ないなぁー高くならできるけど・・誰のお見舞いだい?」 「母さんの!」 「そうかい・・ほらよ九百円だよ」 言いながら花を渡した。 「ハイ千円ね」 「じゃ、おつりは百円で・・・はいよぉ〜気をつけてね」 「ありがとおばちゃん」 走ってその場を去って行った。 そう。お見舞いだった。なぜお見舞いかといったら、疲れて母さんがぶっ倒れたって話だった。
病院に着くと、すぐに母の場所に向かった。 走ってはいけないので、早歩きで行った。けれど、途中でチョット走ってる感じになっていた。 「母さん?」 ドアを開け、ゆっくりと中に入っていく。まだ寝たまんまの状態だった。 「十瀬か・・」 そう。母とは、十瀬のほうの母だった。十瀬の父がずっと寄り添っているらしい。 「母さん・・目、覚ました?」 「いや・・」 父さんは首を横に振った。 「ハイ。お見舞いの花です」 十夜がたくさんの花を渡した。 「あ・・・ありがとうね・・気を使わなくても良かったのに・・」 「いえ・・いつもお世話になっているので僕は」 「そうなのかい?ありがとうね・・ありがとう」 と、お礼をずっとしていた。 「明日もお見舞いに来ても良いですか?」 「あぁ・・嬉しいよ来てくれて」 「リンゴ・・明日リンゴ持ってきますね」 「あ!ほんとかい?母さんも俺もリンゴ好物でね・・ありがとう」 十瀬の父はずっと十夜にお礼を言ってばかりである。 「リンゴ好物だったんですか・・ならたくさん持ってきますね」 「ありがとう・・ありがとう・・」 かなり父が力弱っているのを感じ取れた。
「今日はありがとう」 家に着くと、十瀬は俺にまで礼を言ってきた。 「ううん。全然。いつも晩御飯とか食べさせてもらってるし、お世話になってるからね」 「ありがとう」 「だからそんなに言わないでって悲しくなってくるから・・母さんと父さん・・元気になると良いね」 十瀬の肩をポンと叩き、そういった。すると、うんと十瀬はうつむきながら頷いた。
十瀬の母が倒れてから三日経っているのだ。医者の言うなら、明日で目を覚ますって言われている。だから明日リンゴなのだ。
次の日の帰りも焦っていた。 いつも十瀬にも親にもお世話になっていた俺は、こういうお礼しか出来なかったのだ。 リンゴを十個だけ買い、少ないと思いながらも急いで病院に向った。 今日は、昨日よりも全速で行った。運がよければもう目が覚めているころなのだ。 「父さん!」 病室のドアを開けると、何か嬉しそうな父の顔が見えた。 もっと奥に入っていった。すると、もうすでに体を起こしていた、十瀬の母が居る。 「母さん!」 勢いよく十瀬は母のところに行った。 「十瀬・・ちゃんとご飯食べたかい?」 「うん。十夜のところで食べさせてくれてたんだ」 「そうかいそうかい・・十夜君お邪魔させてもらったらしいね」 「いいえぇ〜・・よく僕もそちらにお邪魔させてもらっているんで。それに十瀬は楽しい話してくれるんで」 と、にっこり笑って言った。 俺も目が覚めてくれていて嬉しかったのだ。 「ハイ。お見舞いの・・・リンゴ・・たくさんでもないんですけど・・持ってまいりました」 「あらあ〜そんな気をつかわなくてもよかったのにぃ〜」 「いいえぇ〜」 なんだか、こういうのもいいなぁとか思っていた。 こう考えると、自分の親よりも、十瀬の親たちとの仲のほうが良いような気もしていた。
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