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第9回
捜し求め
「さぁてどこから探すかなぁ〜？」
てきとうな屋上に上った。
「猿になってくれないかな？」
「は？」
「ううん。なんでもない。」
猿みたいに暴れてくれれば、居場所がわかったのになぁとか思っている櫻。いろんな意味で、居場所がわかると困るのだが。
「特徴とかは無いの？」
「特徴・・・背が高い」
「背かぁ〜髪型は？」
「サラサラヘアー」
「メガネは？」
「どうだっけかな？かけてたようなかけてないような・・・」
ほぼてきとうな答えだった。
本当に人の顔とかを覚えるのが、櫻にとって大の苦手なのだ。
「ちゃんと探してるかぁ〜？櫻ぁ」
「うん探してるよぉ〜」
お菓子を食べながら、てきとうに見ているだけなのだが。あまり探す仕事はしていない。
けれど、本当にこんなときにはぐれてしまっては、笑い事にはすまない。早く「フォーサフトォーム」に着かなければ。
お菓子は食べているが、きちんと桜をてきとうな場所に飛ばしている。
飛ばしている位置が、遠ければ遠いほど、人ごみが多くて体力がかなり消耗されるが、夜須を探すには結構いい方法だ。
「イタッ！」
ビクッと身体がびくつき、ついつい大声を出す櫻。
「どこだ？」
「来い」
かなりの命令口調。
急いで夜須の居る屋上まで、屋根と屋根を跳びながら向かっていく。
「まだかなぁ〜」
冷たい風をあたりながら、ポケーッと櫻の迎えを待っている。
「夜須」
「おっ早速来ましたか櫻」
「わりぃわりぃ」
「悲しかったよぉ〜」
と、急に櫻に抱きつく夜須。
「離れろばか」
殴ったり暴行は加えない櫻。
「この人が・・・櫻の仲間？」
「いちおね」
「え？まだいちおだったの？で？そのひとは？」
「漆（うるし）」
「やっぱり簡潔だなぁ〜櫻は・・漆君ね。なに？仲間になった？」
「いちお」
「やっぱりいちお？」
まだ二人を信じたわけではないのだ。
「行くぞ夜須。」
「おう」
とりあえずこのまちから先に向わなければ、フォーサフトォームには届かない。それに先ほど、あの牢屋に連れて行かれた櫻にとって、ここにのんびりしているのは、かなり心臓に悪い。
街を去った三人。なんだか息苦しさも無くなり、櫻はチョットゆっくりする。
「なにかあったのか？なんかさっきよりも楽になってる櫻・・」
「え？ううん？なんでもないけど？」
チョット焦ってしまった。けれど、自分でもなんでこんなに焦っているのかはわからない。
その夜は、てきとうによしかかったりして寝た。けれど、さすがに寝れない櫻。
きれいな月を眺め、のんびりと暗いのを紛らわそうとする。
その頃寧々の家では。
「あぁ〜きれぇ〜」
水をずっと長めていた寧々は、部屋を真っ暗にしたとき、一つ気付いたことがあった。
桜がきれいに桜色にほんわか光っていたのだ。
「これがお守りね」
これで、結構気に入っているみたいだった。
「眠れないのか？」
急に後ろから話しかけられた。
「え？」
後ろを振り向くと、漆だった。いつもどおり夜須はぐっすり寝ている。
「あぁ・・俺・・あんまり寝るほうじゃないんだ」
「へぇ〜明日からきつくなると思うぞ？」
「大丈夫。これでも、まだ一週間くらいだし寝てないの。」
「最高は？」
「二ヶ月仮眠入りだったけど」
「へぇ〜つか、身体おかしくなるだろ」
「俺は普通の人間じゃないから」
「普通の人間じゃない？」
「気にするなって」
立ち上がり、身体を伸ばした。
「俺・・・・夜って嫌いなんだ」
「嫌い？」
「あぁ・・・なんか血が騒ぐ。だから寝たらきっと暴れる。寝たら・・自分じゃなくなりそうだ」
「どいう・・」
「あぁあ！こんな辛気臭い話止め！お前ももう寝な・・・じゃないと明日がきついぞ」
といって、てきとうに走っていった櫻。
「あ・・さくら・・」
追っていこうと思ったが、暗くてもうどこにいるかわからなくなってしまった。
「さぁって・・・てきとうに走ってきたけど・・どうしようかな？」
迷っては居ないが、木に囲まれているものを、東西南北（とうざいなんぼく）があやふやになってきている。
帰って、まだ漆が寝ていなかったら、何かと気まずい。
「チクショウ・・・なんで俺が悩まないといけないんだ」
自分に腹を立たせながら、近くの木に身軽と登った。
頂点にまで着くと、周りを見回した。かすかに漆たちが見え、誰か居るのかと周りを警戒してみた。
今のところは居ないみたいだ。けれど、暗いからか漆の姿が見当たらない。
「漆・・・・？」
どこかに行ったのかと、周りを見回すけれど、暗くて全然見えなかった。あきらめて、チョット降り、てきとうな枝に座った。そして、幹によしかかって仮眠を取った。
本当はずっと警戒していたかったが、さすがに睡魔が襲ってきたというものだった。たまには寝ることも許されるかな？と、途中までは仮眠程度にしようと思ったが、その考えは甘かったらしく、ぐっすり寝てしまったらしい。
次の日の朝。一番におきたのは、一番睡眠時間が長い、夜須だった。周りに誰も居ないことに気づき、ポケーッと周りを見回していった。
「真面目に居ない？ってか、最近俺置いてけぼりが多い・・・」
がっくりときた。下手にここを動いてはいけないのだろうかと思いながら、少々眠い目をこすりながら、仮眠をした。
漆はというと・・・
「ったく・・もう朝になっちまった。あの櫻はどこいったんだか・・・」
はぐれてからずっと探し回っている漆だった。一日くらい寝て無くても平気だろうと思っていた漆。まぁいちお平気ではあった。
まだ歩き回っている。どこに居るのだろうかと。
それから何時間たっただろうか。なかなか見っから無くて、夜須の元へと戻った。けれど、仮眠している夜須は、ぐっすり寝てしまっているらしく、漆は近寄った。
「おぉ〜い。もう朝だよ・・おきてくださ〜い」
耳元でささやいた。すると、ゆっくりと目をこすりながら起きた夜須だった。
「あれ？どこいってたの？」
「ちょっと・・櫻を探しに」
「どこかに行ったのか？」
立ち上がりながら聞く夜須。昨日の晩のことは、すでに寝ていたせいで何も全く知らないのだ。
「探してきますから、夜須さんはここを離れないでください。夜須さんまで見失ったら面倒なので。」
「うん。いいけど、櫻は平気だと思うけどな・・・っていうか、きっと木の上でぐっすり寝てるよ？俺と居るときからずっと起きっぱなしだったからあの人」
キョトンとする漆。何か不思議なことがあったのだ。
「知っていたんですか？寝ていないということ。」
「あぁ。」
「ならなんで気を使ってあげようとは・・・」
「そういうことをされるのが苦手なんだよ櫻は。それに、あの人は夜というものがだいっ嫌いだからね」
クスクス笑って夜須はいった。
何も知らなさそうに見えて、これでも夜須はいろいろとわかっているのだ。
「そう・・なんですか・・」
「よし。探すか・・お前も寝てないんだろ？今寝とけ。なんとなくどんなところで寝てるかは、俺が一番わかってるし。見つけて戻ってきたら起こしちゃる」
「え？でも・・・」
「寝てろ」
「はい」
押し負けされた漆。
お人よしの夜須はというか、櫻想いの夜須はゆっくりと櫻探しに進んだ。
てきとうにまっすぐと歩いて、木の枝を十分に集中して歩いた。
おっ・・・居た居た・・
どこにいるかがわかっていたかのように、夜須はすぐに見つけることが出来た。
ぐっすりと寝ている様子は、まだ子供のようだった。といっても、まだ確かに子供だ。
十四歳の櫻にとって、ここまでがんばってきていることが、大人っぽい。逆に夜須が子供っぽいように見える。けれど、こういうところを見れば、やはり子供だなぁと確信できる。
ついでに夜須は十六歳だが・・・それに漆は十八歳。かなり年の差がある。十四歳の櫻は遅生まれ(一月以降)なので、今に現すと中学三年生だ。
「まだ寝てるか・・ここまで近づいてるのにおきないってことはかなりの爆睡中だな」
ちょっと呆れ気味な夜須だ。
木に登り、櫻に近づいた。いつもなら起きるような気がするが、おきなかった。
「チョット心配だけど平気だよな。全く・・」
夜須は自分の着ていた上着を脱ぎ、風邪を引かないように、櫻にかけてやった。
「まっててな」
ボソッと言うと、木と木を跳び越え、漆のところまで行った。
「ありゃ・・こっちも寝てる。まぁいいか」
夜須はチョット面倒だと思ったけれど、櫻のところにまた戻った。本当は漆に櫻を見つけたということだけ言いたかったのだが、寝ているならいいかと思い戻ってきた。
櫻の目の前に座った。チョット枝が揺れてしまったが、それでも起きない櫻も、どうかと思ってくる。
頬を触る夜須。櫻の頬はほんのりと温かかった。
「ん・・・」
「おっと・・おきちゃったか？」
櫻はゆっくりと目をこすりながら目を開けた。
「あれ？・・・俺・・・寝ちゃってたの？」
「あぁ・・・」
「それにこの上着・・夜須の？」
「うん。風邪引いたら困ると思ってかけておいたんだよ」
「そう・・ありがとう」
「櫻って意外と寝たらおきないのな・・」
「暫く寝てないからね」
「どうする？まだ寝てるか？」
「いんや〜もう行こうぜ。漆は？向こうで寝てる。夜中ずっとお前の事探してたんだと」
「ほぉ〜あいつもやるなぁ〜この俺を探すなんて」
「けど、見つかんなかったって。俺が見つけてやるから寝てろって言ったら、本当に寝ちまってよ」
「へぇ〜なら早く行くか。追っ手が来ないうちに」
「あぁ・・・」
まだ言っていないあのことを。一度、櫻がつかまったなんてことを言ったら、どうなることやら。きっと、ゆっくりはしていられないと、先に先にと逆に急いでしまいそうで。怖かった。
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Novel Editor by BS CGI Rental
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