「3つの間違い。時と場所と、あと1つ」
「はぁ……彼女がほしい」
そんな甘酸っぱくも切ない気持ちを口にすると、同僚はすごく怪訝な顔をした。
「いきなり変な事を言うなよ……」 「変じゃないよ。これは人間の本能だ」
「いや、変だろ。色々と変だろ」
声を潜めている同僚は、眉間にしわをよせたまま首を横にふってみせた。
「言いたいことは山ほどあるけど、とりあえず場をわきまえろ。ここはどこだ?」 「お葬式の会場だね」
BGMはありがたいお経。 唱えるだけで天国逝きという凄い代物だ。でも耳には優しくない。
「ああ、葬式だ。同じ室内で故人が眠ってるのに、なんてバチ当たりな発言しやがる」 「だって退屈じゃん。うちの会長だっけ? 挨拶すら交わしたことないよ」
目の前にはズラーリと黒い背中が広がっている。白い祭壇は遙か果て。
我々のような下っ端が参列するのは『誰かさんの見栄』のためであって、決して故人を偲んでいるわけではない。
「退屈だろうが何だろうが、お前は葬式に参列してんだよ。空気読め」 「空気なら読んだよ。ほら、居眠りしてる人もいるじゃん。みんな退屈なんだよ」
真っ直ぐに言い切ると、同僚は深いため息をついた。 そんな彼に持論を展開してみる。
「人はいつか必ず死ぬ。でも何かを遺せる。 けど後悔は残したくない。だから彼女がほしい」
「………いや、そんな『どうだ!』みたいなキリリとした表情作られても困るんだが」
彼は眉間に指を当てた。まるで言葉を探しているように見える。
「あのな。えーと、その……お前がそういうヤツだってのは知ってるんだが、流石に引くぞ。なんだってこんな場所でそんな事が言えるんだ? 俺には理解出来ない」
「欲しいのは君の理解じゃなくて彼女。恋人なの。誰か紹介してくれない?」
「彼女は無理だが……恋人なら。………………。つーか、俺と付き合ってくれ」
「え?」
彼の突然の告白に脳が一瞬ショートした。なんだコイツ。葬式中だぞ。空気読めよ。
そんなツッコミを入れようかと思ったけど、同僚の顔は真剣そのものだった。
「え……ちょ、あの、え? マジ? あたま大丈夫?」
「俺はお前が好きだ。だからもう一回だけ言うぞ。俺と付き合ってくれ」
即座に断る理由をいくつか心に浮かべてみた。
お葬式中だよ。 オフィスラブはダメでしょ。 嫌いじゃないけど、大好きというわけでもないし。……っていうか!
「お、男の人と付き合う気は無いかなぁ……」
「いつも『愛に性別は関係無い』って言ってるくせに、こんな時だけ性差別するのか?」
彼の素早い返答に、私は思わず自分のスカートのすそを掴んだ。
しまった。なんて返そう。
ずっと私の目を見たままの彼。視線が痛い。
ああ神様、仏様、会長の御霊。助けて……!
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