ミーナを出て、西の方角に２００メートル程進んだところに、マリアが指定した喫茶店の「カルメン」があった。老朽化が著しいアパートの一階部分にある。道路に面した、南側に大きな窓があり、店内は、日の光が一杯に差し込んでいる。中の様子もよく見える。数人の客が入っている。スーツを着た、サラリーマンらしき男が、新聞を広げ読みながら、コーヒーを啜っている。
白髪をわざとらしく黒く染めた、初老のマスターがカウンターの向こう側から声を掛けた。３０代後半といった位のウェイトレスが入り口の付近に立っていた。俺たちは、窓際の席に陣取り、座った。
「いらっしゃいませ。ご注文お決まりですか？」
たった一人のウェイトレスが、テーブルの上に水の入ったコップを三つ並べ訊いた。
「コーヒーで良かったですか？」
夏目が、確認するように訊いた。
「はい」
「コーヒー三つお願いします」
夏目に代わって、黒澤が答えた。
ちょうど、コーヒーが運ばれてきた時、マリアが到着した。マリアは、俺の隣に腰を掛け、恐らく顔見知りのウェイトレスに「私もコーヒーを」と言った。
「それで、何から話せばいいかしら」
マリアは、確認するように夏目と、俺の方を交互に顔を覗いた。
「早速ですが、ホテルの裏の非常階段から何者かが、走り去るのを目撃したということですが」
夏目が訊き、黒澤はその隣で手帳にメモを取るポーズをした。
「ええ、２７日の・・・正確には２８日の深夜１時頃ですが確かに走り去る人影を見ました。前にも言いましたけど、周りは、暗かったですから、男か女かはわかりません」
マリアは、思い出すように、確りと言葉にした。
「念のためお聞きしますが、どんな格好をしていたかも分からなかったのですよね」
「ええ、そうです。ただ・・・サングラスぐらいですね。それは、掛けているのを見ましたけど」
マリアはそこまで話すと、ウェイトレスが運んできたコーヒーを飲んだ。
そのあとも、夏目は、目撃された人物がどのような特徴があったか、訊ねた。１５分程過ぎたときに、
「知っていることは、この位です。休み時間３０分しかないのでもういいかしら」
時計で時間を確認し、言った。
「そうですか。どうも、お忙しい中有難うございました。何か思い出したことがありましたら、何時でもよろしいので、ご連絡下さい」
夏目が名刺を渡しながら、言った。
マリアは、立ち上がると伝票を持ち、レジの方へ歩き始めた。
「『ミーナ』のつけにしておいて」
そう言って、店から出て行った。
俺も夏目達と別れた。
家に着くと、夕方まで、少し睡眠を取った。目が覚めたのは、午後６時を廻っていた頃だ。数日振りに仕事へ出かけることにした。俺の仕事は、殴られ屋だ。客は、３０分間ひたすら俺に向かって、拳を繰り出す。俺は、それを避けるだけだ。食事を軽く取り、部屋を後にした。いつも通りのポジションに陣取ると、『殴られ屋 ３０分５０００円』と、書いた手作りの看板を出す。１時間も過ぎれば、サラリーマンや、学生、色々な人々が、集まるようになる。時計のアラームが鳴って、今日の仕事を終えることにした。時間は、午後１１時になっていた。
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