キラキラキラキラ…。 あなたの髪が夕陽に透ける。
頼と出会ったのは一年前。 新しいクラスにはあんまり馴染めなくて、一人でいることが多くなった。そんなあたしに、初めて話し掛けたのが、彼だった。 顔に似合わず、よく笑いよく喋る人気者だった。 だから…彼に何があっても分らなかった。 その明るさは…辛いのを隠す武器だったんだよね?…今なら分る。 「何、あんた一人なの?」 素っ気なく、ハジメから“あんた”あたし、かなり怯えてた。 だって普通に頼の姿を見たら誰でも驚くだろう。 オレンジ色な髪の毛を思いっきりツンツンにして、目の色だって髪と同じ。 「それ、何色?」 「…夏蜜柑色。」 色を分ってくれなかったのが感に障ったのか、ムスッとしたように答えた。 「ってオレンジってこと?」 「違う、夏ミカンだよ。」 そうはっきり言い切った頼はちょっとだけカッコ良かった。 「ラーイオン。こっち来いよ。」 …ライオン? あたしは声の先を見た。クラス内の男子で、確か去年も同じクラスだった。 「おー。ちょっと待ってろ。」 目の前の夏ミカンがそう答えた。 …この人ライオン?確かにライオンみたく見えないこともないけど…。 「んじゃーな。忘れんなよ、これは夏ミカンだからな。」 トントン…と自分の頭を軽く指さした。 無造作に髪をかき上げて、にっこりと完璧な笑顔を見せた彼は、ゆっくりとあたしの脳内に侵入してくる。 胸が熱くなった気がして、ぐっと胸の辺りを掴んだ。 「名前…。」 ん? 綺麗な夏ミカンを揺らして振り向いた。 「名前って、ライオンなの?」 にこ。 あたしの言葉に彼は笑った。 見かけは怖いのに、よく笑う人なんだな。…あたしの彼への第一印象は数分の間に変ったのだ。 「そうとも云う。」 自信満々に彼は頷いた。 「ライオンなんて読む人、そうはいないっしょ。」 …確かに。どうガンバッテもライオンなんて読む人そうはいないだろう。 あたしは友達の所へ駆けていく彼を後ろから見送ると、急いで席を立った。 出席簿を見れば…。 三年目にして、初めて顔も存在も知らない男子に会った。あんな、目立つ髪の毛なのに。 出席簿を片手で持ち上げ、表紙を捲った。 分厚い紙のような物で囲まれた名簿表は、誰が見たってとても大切な物にも見えるのだが…こんな所に放置。 それでいいのかな、プライベートというものがこの世界からどんどん無くなっていく気がした。 ライオン…ライオンっと。 一通り目でクラスの名前を追った。 小日向 頼音 その名前を見つけるのにそう苦労はしなかった。目に飛び込んできた瞬間、これだと確信した。 夏ミカンは予想通り、小日向頼音だった。 「また、あんた一人なの?」 休み時間、気紛れにあたしの目の前に姿を見せる小日向は、どうやらあたしが一人でいるのが気にかかる様子だ。 「自分から話し掛けてみなよ。」 それだけ云うと、小日向はさっさと友達の所へと飛んでいく。 「…勝手なことばっか。」 知らないはずだった、彼は転校生だったのだから。 去年の年明けに着たばっかりの。 小日向はたまにあたしと目が合うと、にっこりと笑い女子の固まりを指さした。 あたしはそのたび、首を横に振る。 ああいう女子は嫌いなの。 口を膨らませて窓の外へと目をやった。 髪の毛を次第に焦げ茶へと変えていく。 少しだけ染めたら、内心に響かなきゃいいけど…親が静かにぼやいたのを今でも覚えている。 本当は彼みたいな夏ミカン色にしたかった。
あたしが初めて友達になった女子は七月の初めからの間柄。 本当に付き合いは些細な出来事。席替えで前後になって、給食を食べ終えた後。 島田 憂は深刻な顔でじっと机と睨めっこをしていた。 話し掛けるか悩んだ末、思い切って声をかけることをあたしは選択した。 「どうしたの?」 彼女は少し溜め息ついて、一瞬あたしは話し掛けた事を後悔した…と、次の瞬間。 「どうしよう。デートに誘われたの…。」 今にも泣きそうな顔をして、憂はあたしに云った。 その姿が可愛くて、あたしはこのこと仲良くなれる気がした。 案の定、あたしと憂は異様に仲良くなった。 何て云うか、今までに話したこともない相手だったのに…って思うと、何か可笑しい。 今日まで一度も彼女と話さなかったのが、不思議でならない程、あたし達はお互いに打ち解けた。
付き合うっていっても、何をすれば良いのか分らなかった。 憂には「人のことばっかり考えちゃ駄目だからね。」と何度も云われた。 12月、勇気を神様からもらってクリスマス。 あたしはあの夏ミカンに告げた。自分が、彼のことを堂思ってるのか。 返事を、何てもらったのかビックリしすぎて覚えてない。次の日、結果を待ち望んでた勇に問われて頼が告げた一言を思い出し、呟いた。 「イエス…だった。」 あまりにも実感のわかない台詞は、あたしの不安を表わしていたんだと思う。 自信を持って「当たり前にオッケイだったよ。」って云えない辺り、自分に自信が無かったのだろう。 受験だって、恋人達にとっては辛いものだろうが、あたしも頼も関係なかった。 「自分の生きたい道を選ぶこと。」そして「お互い何処へ行くか卒業まで教えないこと。」二人でした、約束。 それに関してあたしは文句一つもなかった。逆に同意見だったのを覚えてる。だけど…。 3月20日…卒業式。 あたしはたった8ヶ月しか一緒にいられなかった一人の親友と別れた。 あたしは都立で、憂は私立。 「たった八ヶ月しか一緒にいなかったのに、十年も一緒にいた気がする。」あたしも憂も、同じ事をきっと思った。…でも、お互い口には敢て出さなかった。 これが大親友との、別れ。 でも、あたしはもう一つ別れが存在するなんて予想もしてなかった。 「雪薇、ごめんね。」 唐突に笑顔を汚して頼は云った。 「え?」 何のことか、当然の如く分らないあたし。 「雪薇。」 静かに、あたしの名前が響き渡る。 「自分のこと、優先して。」 その瞬間、さっきまで分らなかったこと全て、分った。 誰に分らなかろうが、あたしには分った。 彼は…頼はあたしに別れを告げようとしている。 あなたも。 その言葉はどうしても、唇が震えて伝えられなかった。伝えきれなかった言葉の代わりに涙が…涙が零れ落ちた。泣きたくなんかないのに、止まらない涙が、これ以上のない哀しい別れを告げていた。 「どんなに涙を流しても、君の涙を拭う手を俺はもう持ってない。」 頼は、静かにあたしに告げた。 「うまく…いってたと思わない?」 「最高にね。」 「じゃあ、何…「それは、今云えないんだ。」 それに… 頼はあたしの言葉を遮って云うと、再び口を開く。 「どんなに言い訳を続けたところで…。」 真実は変えられない。 来駕あたしに何を伝えたかったのか、充分すぎる程分ったから。逆にあたしは泣きたくなる程辛かった。 多分、理由があると思ったけど、それをあたしに云わないって事はそれ程なんだ。頼の覚悟は。 そう、自分に言い聞かせるしか自分を保つ余裕が無かったのだ。 あたしは彼の、頼の笑顔に惚れた。バカな理由かも知れないけど本当にそうなんだ。 だけど、彼の笑顔はいつも完璧な程に整っていて、あたしは一度も崩れた笑顔を見たことが無かった。 一度くらい見たかった、頼のそんな笑顔。 今の頼からは、完璧な笑顔の一欠片も零れてこなかった。あたしの所為で笑っていないのなら、あたしはすぐに身を引くから…。 お願い 今すぐにでもあの笑顔を見せて お願い あの時のように笑って欲しい 「…笑って?頼。」 あたしは、震える声を必死に抑えて告げる。 「夏蜜柑だからな。」 あたしが好きになったのは、そう言って自分の頭を軽く指さしあの、完璧笑みを零した頼。
いまでも、あのナツミカンは健在ですか?
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