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empty body 作者：ナコソ

第7回 　 突入　２
　車のドアを開けるや、夕彩はするりと出た。猫のように気まぐれで俊敏な動きに、仕方なく里亜も続く。
　住居スペースに行くには、コンビニの前を過ぎて迂回し、ビルの裏側に行かなくてはならなかった。昇降口は、つい最近に交換したばかりなのだろう、天井の蛍光灯は煌々と照り、１人の男の吐く紫煙をくっきりと浮かび上がらせる。背丈は里亜より低いが、黒のスーツから窺える体格はがっしりと大きい。コンビニのビルと不釣合いな屈強な男は、里亜と夕彩を視認するなり眉をひそめた。
「客もいねーのに、来んなっつったろ」
　里亜と夕彩は顔を見合わせた。肩をすくめる夕彩――視界の隅に、目張りされて並ぶ郵便ポストを捉える。アルミ製のそれにはブルーのスプレーで書き殴られた文字――ARCADIA。
「とっとと客つかまえて来い」
　しっしっと手を払う男に、やおら夕彩は尋ねた。
「コージに会いたいんだけどー」
　体をくねらせて猫撫で声を出す。もしもこれが里亜に向けられたものであったとしたら、一抹の躊躇もなく張り倒しただろう。しかし、男に対しては効果的であったらしい。
「あ？　クスリが目当てか？」
　微妙にではあるが、頬骨の張った男の表情が緩む。
　――アタリ。
　夕彩の目配せ。里亜は確信した。
「客取って来てからな。仕事の後だ」
　物事がすべて簡単に行くとは思わない。彼の後ろに見える階段へ通してくれそうにない、こいつをどう片そうか……
「今すぐに会いたいのよ」
　――ガンッ!!
　考えあぐねる間もなく、夕彩がマグナムを抜いていた。
「があ！」
　撃たれた左腿を押さえのたうつ男の脇を、鼻歌交じりに夕彩が抜ける。
「……もっと他にも手はあるでしょ？」
　その背中に呟いたが、彼女は振り向きもしない。呆れながらも踏み出した里亜の足首を、男がつかんだ。
「このアマぁ！　こんな事してタダじゃすまねぇぞっ！！
　――ガンッ！
「ひぎぃあ！」
　里亜がマグナムを抜く事なく、血管の浮いた形相は悲鳴に歪んだ。手首に生々しく穿たれた銃痕は見るも痛々しい。
「里亜の足首つかむなんて、身の程を知れ」
　のた打ち回る男に聞こえるはずもない。振り向いていた夕彩は銃口を払って、
「早く行こ？」
　満面の笑みを浮かべた。
「酷な事するのね」
　夕彩に続いて階段を駆け上がる。里亜の紡いだ語が気に入らなかったか、彼女は口を尖らせた。
「元殺し屋とは思えない発言」
「じゃ、元殺し屋として言わせてもらうわ。一発で殺した方がうるさくないし、面倒にもならない」
「あはっ」
　夕彩の高い声が壁に反響する。
「それ、らしい考えだね。殺し屋らしい言い方」
「元、よ」
「けどね、里亜」
　踊り場を抜けると、２階の廊下はすぐ目の前にあった。
「私は執行人なの。殺し屋とは少し違うの」
「言葉の響きだけじゃない」
「だからって、殺せばいいわけじゃないもの」
　２段飛ばしの夕彩が廊下に跳び出た。ジャケットの裾がはためく。
「私、１つの仕事に１人しか殺さない事にしてるの」
「はあ？」
　２歩遅れで夕彩に続く。左手に伸びる廊下はそれほど長くはない。五対のドアが等間隔に並ぶ様は極めて質素である。コンクリート剥き出しの造りの成果、空気はひんやりしていた。
「１人だけなの」
「どうして」
「執行人だから」
「わけわかんない」
　階段の上から慌ただしい足音が聞こえた。どうやらこのフロアはホテルとしてのみ使われているようだ。
「里亜――」
　言及しようとする里亜を制し、夕彩は上に続く階段を指し示す。
「――援護よろしく」
「階段で撃ち合うつもり！？」
　里亜の驚愕などまったく意に介さぬままに夕彩の足が地を蹴った。逃げ場のない階段に跳び込むなど無鉄砲にも程がある。
「クソがっ！」
　悪態をついて里亜は駆けた。マグナムを抜きながら神経を研ぎ澄ます。視界が広がる感覚。グリップを握る指先まで血が通っている感触。
　踊り場を蹴り３階に駆け上がっ――
「こっち！」
　夕彩の身が翻り、その足が廊下の先に向かう。遅れて廊下に着いた里亜は階段を仰ぎ――銃口と目が合った――考えるより先に体が動く。
　――ガガガガガガガガ！！
　マシンガンが一斉に吠え火を噴いた。横に跳んだ里亜の足元を銃弾がかすめ、
「里亜！？」
　夕彩の悲鳴が銃声に掻き消される。地面を転がった里亜はすぐに体勢を整えた。振り向けば、一瞬前にいた地面は穴だらけ。壁までも露骨なまでに削れている。銃声は止んだが、足音が近付いていた。
「あ、開いた」
　すぐ近くのドアを、無用心にも夕彩が押し開いていた。
「入れって」
　他に逃げ道がない以上、とにもかくにも身を隠すしかない。彼女を押し込んで己が身を滑り込ませ、音を立てずに後ろ手にドアを閉める。
「うわ、質素だ」
　ベッド、小さなテーブル、２脚のイス、これまた小さな冷蔵庫。コンクリート剥き出しの内壁に囲われた部屋は夕彩の言う通り、質素極まりない。スプリングを軋ませベッドに腰を落とした夕彩は、壁を叩いて軽い音を立てた。
「これじゃとなりの声が聞こえそうね」
「悪趣味」
　壁に耳を寄せ、何やらにやけた彼女をたしなめる。暗く調節された照明に浮かぶ家具のレイアウトを見回し、空気にうっすらと含まれた芳香剤のような匂いに顔をしかめる。

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Novel Editor by BS CGI Rental
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