葉崎Guardian（仮）

作者：ナコソ

第12回 　 「4th K.」

「――ちょっといいかしら」 　ノックもせずに忍足(おしたり)女医が現れた時、幸輔と梨香は仲良くバラエティ番組に笑い転げていた。 「あ。俺、ちょっと外すね」 　忍足と梨香の顔を見比べ、席を立った幸輔だが、 「用があるのはキミ」 　相変わらず眠そうな瞳は意に反して彼を指名した。 「行ってらっしゃ〜い」 　梨香が呑気に手を振って送るのを背に、忍足と一緒に部屋を出る。窓の外はとうに暗く、蛍光灯で照らされる病院の廊下は学校のそれを彷彿とさせた。ただ学校とは違って、清潔感に神経を集中させている感があるのだが。 　現在午後７時半を回ったところ。病棟内には時間を持て余した患者の談笑や、トイレへ向かう姿が多く見受けられる。そして驚く事に――その患者たち全員に忍足は声をかけた。 「おばあちゃん、腰はどう？」 「薬はちゃんと飲んだ？」 「おじいちゃん。もう若くないんだからはしゃぐんじゃないよ」 　表情こそ変化はなかったが、聞いた事もない柔和な声で１人１人に話しかけ、患者が笑顔で応えてくれる、その姿は紛れもなく医者だった。 　怖く見えるだけだよ。 　梨香の言う通りだ。歩み寄れば案外いい人なのかもしれない。 「慕われてるんですね」 　となりの病棟につながる渡り廊下を歩きながら、幸輔はその背中に言った。 　無視された。 　――梨香さぁぁぁん！ 　息苦しさに助けを求めた。 　となりの病棟は外来病棟だった。こんな所に連れ出して何のつもりだろう。受付時間をとうに過ぎた病棟内は消灯されており、非常口を示すグリーンの光源だけが残る中、２人の足音だけが不気味に響く。 「この病院の診療室、担当医ごとにボックス部屋になってんのよ」 　緑色のソファが並ぶ待合室を横切って、忍足の足が止まった。廊下の両脇にスライドドアが何枚も並んでいる様は、薄闇に浮かび上がっているようで気味が悪い。すべてのドアには大きく番号が記されていた。患者を呼ぶ際に、診察室の番号で招くシステムらしい。 「病状やカルテも立派な個人情報だから、密室で診察するの」 　７番のドアをスライドした忍足が、診察室の明かりを付ける。 「何してんの。早く入りなさい」 　促されるままに入室した。蛍光灯の光に目を細め、ドアを閉める。 「座って」 　さらに促され、一見して高価なものとわかる、背もたれ付きの黒革イスに腰を沈める。こんなにも座り心地抜群なイスで診察を受けるのかと、幸輔は戸惑った。 　部屋は４畳ほどの広さ。忍足が座るデスクにはパソコンと、レントゲン写真を見るためのディスプレイがあり、あとは幸輔の座るイスだけが用意された簡素な部屋だった。 「ここなら、話は外に一切漏れない。この意味がわかる？」 　優雅に、忍足の長い足が組む。 「この意味って……」 　今さらながら幸輔の胸がざわめいた。主治医とその患者の友人が密室で話すなど、これではまるで…… 「……もしかして、梨香さんの身に何か……」 「彼女は健康そのものよ」 　即答はうれしいが、せめて表情に変化がほしい。 「まあ、その梨香さんに関係する事なんだけど」 　デスクに肘を突き、メガネの奥の双眸が――一瞬にして鋭利に変わる。 「エロエロパラダイスって知ってる？」 「…………」 「…………」 「…………今、何て言いました？」 「エロエロパラダイスって知ってる？　って聞いたの」 　端正な無表情で何を言うかこの人は。 「……なんですかそれ」 「これなんだけど」 　白衣の胸ポケットから取り出した名刺カードを幸輔に差し出す。ド派手なピンクにこれでもかとハートマークを散りばめた――いや、詰め込んだデザインの紙に、丸文字で印字された文字。 『エロエロパラダイス　エリカ』 「梨香さんが所持していた物よ」 「勝手に取っていいんですか」 「もらったの」 　幸輔の冷静な突っ込みをものともせずに返した。 「かわいいわねって言ったら簡単にくれたわ。――で、もう１枚」 　再び胸ポケットに指を入れる。次いで差し出された物も同じものだったが、こちらにはキスマークが付いていた。 「なんで２枚も持ってるんですか」 「キスマークの方は同僚が落としたものよ」 「はい？」 　驚き手元の２枚を見比べる。 「同僚って言ったら」 「そう、ここの医者」 　顔色ひとつ変えずに忍足は言いのけた。 「その白衣から落ちたのを拾ったの。正直げんなりしたわ。こんなとこに行く男と、そのネーミングセンスゼロの店名に」 「後者はどうでもいいでしょ」 「もっと捻りようがあるでしょ」 「俺に言われても……」 　真っ向から責められても困る。 「そこでお願いがあるんだけど」 　話題の移行は早かった。 　忍足という女、無頓着と言うよりもあっさりした性格のようだ。 「可能な限り、梨香さんを外に出さないでほしいの」 　言われて逡巡。 「それは……同僚に会わせると良くない事でもあるんですか？」 「良くない事しか残らない」 　不気味極まりない事を口にし、忍足は背もたれに寄りかかった。 「そこまで」 　キスマークのカードを指先で弄んだ幸輔は、 「人目のない所で、その男がキスマークに口付ける瞬間を見たし」 　すぐさま壁に投げ付けた。 「梨香さんが入院してるなんて知ったら何するかわからない」 　床に落ちたカードを追う忍足の目には懸念ばかりが映る。 「わかりました」 　背筋を這う悪寒と、夏だと言うのに立つ鳥肌と、胃を覆った吐き気を抑えながら、幸輔は頷いた。 「お願いしたわ。私独りじゃ守り切れないから」 　安堵したのか、わずかに彼女の唇が緩む。 「今日は彼、当直じゃないから安全よ。それから――面会時間は７時までなんだけど、あなたに限ってそこは目を瞑る。事情が事情だから、彼女のそばにいてあげて」 　彼女と口にした忍足の語調に何か引っかかりを覚えたが、すぐに気のせいだと考え直した。 「で、その男の名前は？」 「林航助(はやし こうすけ)」 　これで、コースケは４人目だ。

Novel Editor by BS CGI Rental
Novel Collections