Two DOGs and The DOG

作者：ナコソ

第1回 　 プロローグ

一面、 　純白世界。 　積もった雪に足をとられ、 　何度も躓きそうになりながら走った。 　２人分の荒い息遣い。。煌々と照る太陽。 　やがて辿り着いた陸の頂上。 　見るも無惨で、造り物のように滑稽で、それでも現実だった。 　木の葉を１枚残さず落とした巨木の幹に、四肢が磔にされていた。 　頭、胴体、腕、脚――計６個に刻まれた、オヤジだったもの。 　太く頑丈なクギで、打ち付けられた肢体。 　全く奇抜が過ぎて、恐怖すら忘れた死体。 「オヤジが殺されるなんて……」 　となりで呆然と、そいつは言葉を失くした。 「オヤジほどの人が殺されるなんて」 　怒りで震えるそいつの声、拳。 　オヤジの流した血が、幹に乾いてこびり付いている。 　赤黒く、変色して。 　ただ。ただただ白いだけの世界。 　赤かったであろう血は黒く。 　オヤジの顔は青白く。 　その唇は紫で。 　俺は、 　俺は。 　叫んだ。 ☆　★　☆　★　☆　★　☆　★　☆ 過去は産物であり、付加物であり、軌跡であり、遺跡である。 俺は時の流れの中に生きてるのだから、生きてる以上、時は進むのであって、すべては過去に流される。 創りたくて造るんじゃない。作りたくなくたって創られる。 過去を足跡だと比喩したところで、見てくれる人がいなければ風化し霧消するもんだ。 当人である俺ですら滅多な事では振り返らないんだから。 産物、付加物、軌跡。けど、遺跡。 発掘志望者、どーんと求む。 いや、うそ。うそうそ。 知ってる人が知ってればそれだけで十分。 見てた人が見てたってだけで、それで十二分。 「――てなわけなんです。まったく聞いてないでしょ、キアさん？」 　顎を撫でていた手を止めると、細めていた猫の目が丸く開いた。全身灰色、毛並み美しい猫。 「んーっと」 　しばし見つめ合うかとも思ったけど、猫はすぐに目を逸らした。 「猫って、睨めっこが苦手だよねー」 「負けたくないからじゃないですか？」 「なるほどー。負けないためには勝負しなきゃいーって理屈か」 「ポーカーフェイスが猫のポリシーですから」 「喜怒哀楽が激しい猫ってのも、それはそれで好きだけど」 「爆笑してる猫なんて見たくないです」 「感動に目を潤ませてる猫は？」 「…………いいかも」 「でしょ？」 「そんな話じゃなくてっ！」 　大声に猫がビクついた。見上げるこいつに倣って俺も左に視線を上げる。 「急に大声出さないでよ。おかげで心臓バックバクだよ。心臓って一定の拍動で止まるの知ってる？　ドキドキさせればそんだけ寿命縮むんだから。今野でどんくらい縮んだかな――１分半くらい？」 「大した事ぁないです」 「１分半あれば、カップラーメンだってできるじゃないか」 「固めんじゃないですか」 「じゃ、カップスパ」 「固めんじゃないですか」 　まったく、取り付く島もない。困ったちゃんだ。 「あ」 　猫がきびすを返して（どこがきびすなのかはさておいて）タタタッと走り去る。その後ろ姿を名残惜しく見ていた俺は、 「オスかー」 「どこ見てんですか」 　半目で見下ろす困ったちゃん。仕方なく、俺は屈んでいた体勢から立ち上がった。腕を組み、右足に重心を置く困ったちゃんは、おまけに小首を傾げて俺を見上げた。立ってみれば、この子がさほど長身じゃないとすぐにわかる。 「んー、で」 　腰に手を当て、身を反らす。背骨のペキペキなる感触が小気味良い。 「何の話だっけ」 「やーっぱ、聞いてなかったんですね」 「聞く気あるよー。猫がじゃれ付いて来たもんだからさ。あと、長ったらしそーだったから」 「聞く気ゼロじゃないですか」 　にべもなく言い伏す困ったちゃんを、やれやれと見下ろす。 「んで、困ったちゃん」 「誰ですか、それ」 「何の話だったか、も１回聞かして」 「困ったちゃんって誰ですか」 「食い付くねー」 　あははー。 　笑ってみても、困ったちゃんは憮然とした表情。 「さっき自己紹介したばかりですよ。私はサヤ＝ハトリベって名前だって」 「変わった名前だねー」 「さっきも同じ反応でした」 「そのサヤちゃんが、何の用で俺に？」 「『しかも、こんな夜中に？』――それも同じです」 　只今、午前３時。街の広場は噴水も止まっていて、街頭だけが頼りなく夜闇に灯っていた。さらに言えば粉雪すら舞っていて、朝には本格的に振り出す模様（天気予報情報）。周囲には人気なんて皆無――そりゃそうだ、こんな寒空の下、散歩しようなんてバカはいない。 　そんで俺は、そのバカ。 「直接お宅を訪問するつもりだったんですけどね。こんなとこで会えるなんて、幸運ですよ」 「俺んち、知ってんの？」 「知ってます」 「俺んちまで来て、何するつもり？」 「夜這いです」 「へー」 「突っ込んでください」 　ボケたらしい。 「聖フィルデナント教会は知ってます？」 　淡々と話を進めるサヤちゃんに、あー、と頷いてみせる。 「名前だけなら」 「その使いなんです、私」 　そういうと、サヤちゃんはにっこり笑った。ぶすっとしてるより、はるかにいい顔だった。 「んー？」 「何ですか？」 「聖フィルデナント教会が、どうして俺に使いなんて？」 「ですからー」 　またぶすっとする。露骨なため息まで添えて。 「オーナーが、キアさんに会いたいんですって」 「仕事の話かな」 「違うみたいですよ」 　独り言のつもりが、サヤちゃんはしっかり応えてくれた。 「じゃ、何？」 「そんなん知りません」 　淡白も、こうまで度を越してくれると、もはや爽快だった。 「とりあえず、教会までご足労願えません？」 「えー、やだー」 　サヤちゃんの血管が切れる音が聞こえる――というのはウソだけど、俺の言葉にプチッときたらしいのは本当で、細い吊り眉がヒクついた。 「私の事、なめてます？」 「いや、いやいや、そんなんじゃなくてね。今、この時間にご足労願われるのがめんどい」 「それは困りますね」 　うつむいて、サヤちゃんの表情が前髪で見えなくなる。 　お。空気が変わったよ。 「じゃ――力づくでお願いする事になりますが」 　声のトーンが低くなる。前髪の隙間から覗く左目が殺気を放つ。 「じゃ――力づくでも拒否する事にしましょー」 　にこやかに応え――サヤちゃんの足が動いた。 「――おっ」 　蹴り上げられた右足を身を引いてかわす。空を裂く音、眼前の粉雪が重力を失う刹那、目前の踵が迫って来る。 「わおっ」 　さらに身を引く。だんっ――地面に叩き付ける足。当たってたら相当痛そー。 　一度蹴り上げた足を、重心を前に移しつつの踵落としに移行する――いやはや、何とも器用なサヤちゃんだ。 「よけないでくださいよ」 　と、右足を軸にした左蹴り。 「そーんな事言われてもねー」 　さらにさらに身を引きながら、間一髪でかわす。 「当たったら痛いでしょ、それ」 　コートのポケットから抜いた左手で、サヤちゃんの長い足を指す。 「俺は女の子に痛めつけられても嬉しくないの」 　頭の隅に、１人の女の顔が浮かぶ――あの時は痛かったな〜。 「だったら、大人しく教会まで来てください」 「えー」 「続けます」 　地を蹴り、サヤちゃんは一気に距離を詰めた。突き出す掌底を払うや、彼女の重心が沈む。 　やば。 　とっさに腹をかばった瞬間、衝撃――！ 「っ！」 　吹き飛んだ俺は背中から無様に転がった。宙に舞うサヤちゃんが見えて、その落下地点は――俺。 「ぃよっと」 　頭の横についた手を支点にし、後ろ周りの要領で、膝を畳んだ身を腕力だけで弾き飛ばす――後ろ周り跳び。 　どんっ！ 　サヤちゃん……俺が倒れたままだったら男として不能になってたよ。 「さっきから、どうして手を出さないんですか？」 　着地体勢からすっくと立ち上がり、サヤちゃんが睨み付ける。新体操選手よろしく１０点満点の着地ポーズの俺は、挙げていた両手を下ろしつつ、 「だって、女の子を痛めつけても嬉しくないの」 　と肩をすくめた。 「それに、素手で、ってのも慣れてないんだよ。さっきの当て身だって、防ぐのでいっぱいいっぱい」 　しかもとっさの防御だったもんだから、まだ腕が痺れてたり。 「奇遇ですね。私も素手は苦手なんです」 　ウソつけ、サヤちゃん。 「そろそろ背中にあるものを出したっていい頃ですよ、キアさん」 　不敵な笑顔が妙に良く似合う。粉雪も相まって、幻想的にすら映る。 「知ってるんだ？」 「キアさんほどの人が、丸腰でうろついてるなんて考えられませんから」 　ほんと、不適スマイルが良く似合う。 「そっか。そかそか、うんうん」 「？」 　１人何度も頷いている俺に、サヤちゃんは不審いっぱいの顔。 「――んじゃ」 「おいおい」 　くるりと背を向けたところ、すかさず突っ込まれた。 「どこ行くんですか」 「逃げようと思って」 　首だけ振り向いて応える。サヤちゃんの目が大きく開いていた。 「はい？」 「俺、丸腰なの」 　言うが早いか、ダッシュした。

Novel Editor by BS CGI Rental
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