時代錯誤

作者：pu-pa

第9回 　 第一部　第八話

呆然とするオレをよそに、清明はゆっくりオレの寝ている布団に歩み寄ってきた。 光を背中に浴びている彼女の影は布団に落ちており、近づくにつれてその影が大きくなっていく。 「…ぉ」 ―と、話しかけようとしたオレの唇に、唐突に、フワッと清明の人差し指がのる。 あいかわらずの、美しい顔で、しかし、今日は心なしか不安げな顔で、オレの隣へ胡坐をかいて座った。 「…分かっている。今、説明してやるから、寝ていろ…。」 それから、オレの言葉の先を引き取るかのように、そう言った。 ―何だか読まれているようで癪だが、ダルイのも事実。オレはとりあえず、布団に戻ることにした。 「…お前は昨夜、油大路で、気を失っておった。」 ―少しの沈黙をおいて、ゆっくりと語りだす清明。 僅かに、ほんの少しだが、罪悪感を秘めているような響きが感じられるのは、きのせいだろうか。 「…すべて、私の失態だ。すまぬ。」 と、語りだして数秒たたぬ内に、突然畳に額をおしつける清明。 ―意味がわからない。 「…いきなり謝られても、困るんですが。」 オレの切実な質問をどうとったのかは知らないが、グッと言葉につまり、涙さえ滲ませそうな顔を浮かべる清明。 しかし、オレの顔をチラと見た後、目をかすかにウルウルさせながら、さらに続きを語りだした。 ―何だか、いじめているようで気分が悪い。 「…昨夜話した、油大路の「鬼」とは、やはり「鬼」だったのだ。」 押し出すように、オレの機嫌をうかがうかのように、一言吐いた清明。 脈絡が無く、飛躍した言葉だが、、 ―なるほど。だいたい読めた。 清明は、オレの言葉を鵜呑みにしてしまい、油大路の「鬼」の探索を打ち切ってしまったコトを詫びているのだろう。 なぜなら結果的に、「一般人」であるオレが油大路で「鬼」に襲われたのだから。 それはわかった。 ―しかし、「鬼」の存在を否定したのはオレであり、油大路を通ったのもオレだ。 つまり、清明の陰陽師と言う立場をを勘定に入れても、七割がたオレが悪い。 「…お前さぁ…」 「・・・・・・。」 布団の傍らで、正座をし、沈痛な面持ちでオレの話を聞こうとする清明。 ―まるで叱られている子供だ。 「…ん？」 ―そうだ。大事なコトを忘れていた。 「鬼はどうなってたんだ？オレが倒れていた時。」 「…うむ。それも、話さねばならぬ。」 ―なぜか、このセリフが効果絶大だった。 あいかわらず、沈痛な面持ちは崩さないが、明らかに顔つきが興奮を帯びている。 ―隠そうとしているらしいが、まるでバレバレだ。話したくてたまらないのを我慢しているような、妙にウズウズした感じ。 「…そっちから話してくれ。」 ―とりあえず許可をおろす。これ以上、清明の「自意識過剰」に付き合ってられない。 「真、おぬしは、、凄いのだ。」 と、先ほどとはうって変わって、感嘆の声色になる清明。 そして、突然、寝ているオレの腹をバシバシと叩き始めた。 ―心底嬉しそうに。なぜか、一瞬で元気になっている。 「…おぬし、鬼を切ったのだ。常人では見ることさえかなわぬ、「鬼」を。」 瞳をキラキラと輝かせ、オレの顔をジッと見続ける清明。 ―それがそこまで、すごいコトなのだろうか。 「…わかっておらぬようだな。」 ―つまりは、、おぬし、帝に、陰陽師として認められた、というコトだ。 「…は？」 それがいかに名誉なコトなのかは知らない。 それがいかに希少なコトなのかは知らない。 ―が、オレにとってそれは、朗報でもなんでも無い。 ただ単に、面倒ごとが増えた、というだけだ。 ―嬉しそうに経過を語りだす清明を差し置き、オレは鬼と対峙した時並みの疲労感を覚え、同時に、強烈な睡魔に襲われた。 ちなみに、この睡魔に逆らうつもりは、全く無い…。

Novel Editor by BS CGI Rental
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