ジェントリーとサーバント

作者：はちみつくまさん　藍

第16回 　 ◆あやめ登場◆

――キーンコーンカーンコーン 昼休みだ。　 ちなみに、林海学園のキャンパス内には学食はない。 学生食堂は学生寮の中にあるのだ。 だから、昼休みには寮に戻り、昼食を摂る学生がほとんどだ。 「先輩、行きますよ･･････」 「ん？どこへ？」 「･･････どこって、決まってるじゃないですか。朝、クララ先輩にお呼ばれしたでしょう？」 「あ、そういえば、そうだった。お前、朝は乗り気じゃなかったくせに、結構ノリノリだな？」 「別に乗り気じゃなんかありません。サーバント科の人と一緒にお茶してたら、また、何か言われるかもしれないし」 「じゃあ何だよ」 「引き受けてしまったものは行かないと、失礼でしょう？」 「さ、ここでグダグダ言っててもしょうがない。さっさと行こうぜ･･････」 「まったく･･････」 「お。二人して、どこ行くんだ？」 「目黒先輩には関係ないです」 桂は目黒を睨みつけた。 「こわ･･････。 何だよ、そう邪険にしなくてもいいだろぉ〜」 「行きましょう、先輩」 「ははは、じゃあな。目黒」 「えーと、クララ先輩は･･････」 「いましたよ。あっちです」 クララ先輩は入り口に近い席に座り、優雅にクラスメイトたちとお茶をしていた。 学生たちが群れた中にいても、クララ先輩の姿はやっぱり目立つなぁ。 「来ましたよ、クララ先輩」 「こんにんちは」 「あら、いらっしゃい。芹人君。それに、桂君。ちょっと待ってて頂戴。いま、お茶を淹れてるとこだから」 「はーい」 僕は素直に返事をする。 クララ先輩のクラスメイトと思われる女の先輩たちが二人、僕らの方を見ていたので軽く会釈をした。 彼女たちは僕たちに会釈をすると、軽く微笑みかけてくれた。 さすがにクララ先輩のご学友は上品だ。 「はい、どうぞ」 「ありがとうございます」 「いただきます」 「はい、こっちが私の焼いたスコーンよ」 僕は、クララ先輩に勧められるがまま、そのスコーンを口へ運んだ。 「！！」 「これは･･････」 「おいしい･･････」 思わず桂と目を見合わせてしまった。 僕たちの様子に、クララ先輩たちが上目遣いで目を見合わせて、くすくすと微笑んだ。 うわさには着ていたけど、これほどとは思わなかった。お屋敷のメイドたちが作ったものより数倍美味い。 「不不、ありがとう。まだあるから、遠慮しないで食べてね」 「はい」 と、僕がスコーンをもうひとつ手にとろうとしたとき―― 「おにいちゃんっ！」 食堂の入り口の方から桜美の声が聞こえてきた。 「も〜ぉ。お兄ちゃんってば、よくも今朝、ボクを置いていったなぁ！」 「や、やあ、桜美。おはよう」 「今日は、お兄ちゃんと一緒にガッコ行こうと思ってたのにぃ･･････」 「いろいろ荷物があったからな。しょうがないだろ･･････」 「ぶう･･････」 「まあまあ、桜美さん機嫌直して、私たちと一緒にお茶しましょう」 「ホントですか？」うち 桜美は怒っていたのも、どこに吹く風。手の平を返したような笑顔になった。 「あ、そうだ。あやめちゃんも一緒にお茶しようよ！」 あやめちゃん――？ 見ると桜美の後ろには見慣れない女子学生が、所在なさげにポツンと立っていた。 「え？でも･･････」 「桜美、その娘は？」 「え？この娘は僕のクラスメイトの虹咲あやめちゃんだよ」 「虹咲です」 「あれぇ？お兄ちゃん、あやめちゃんに会ったことなかったっけ？」 「･･････ん〜、どうだったかな？」 様子から見て、よく桜美と一緒にいる感じだけど、虹咲あやめ、･･････。聞いたことないな。 僕が返答に窮していると、その虹咲あやめと娘がポいうツリと口を開いた。 「やっぱり、憶えてらっしゃらないのですね」 「え？」 「失礼します」 虹咲さんはぺこりとお辞儀をすると、食堂から出て行ってしまった。 彼女の様子から察するに、やっぱり前に僕と会ったことがあるみたいだ。でも、だとしたら。いつ？どこで？ 「んもう、お兄ちゃんってば･･････」 「いや･･････でも、本当に･･････」 見覚えが無いんだけど･･････。 「先輩、最低ですよ」 「女性のことを覚えていないなんて」 「そうですよねぇ、桂さん」 「デリカシーが無さすぎです」 いちいち、言うことに棘があるな、この二人は･･････。 「芹人君、どちらにしても、追いかけていらっしゃい」 「ああ、はい。その方がいいですよね」 僕は、クララ先輩に促されるまま、食堂を飛び出した。 「虹咲さん！」 学生を出たところで、僕は虹咲さんに追いついた。 虹咲さんは逃げるでもなく、立ち止まり、くるりと振り返った。 「ああ、追いかけてらっしゃったんですね」 「ああ、いや。悪かったなぁって思って」 「ああ、いいんです。気分を悪くしたわけじゃないですから。憶えてないものは仕方ないです」 「それはそれでいいんです･･････」 「ごめんね」 僕が謝ると、虹咲さんはクスリと笑った。 「すみません。気を使わせてしまって。でも･･････、そういうところ、変わってません」 「え？」 「いえ、なんでもないです」 「あの、虹咲さん･･････」 「あやめ、とお呼びください」 「ああ、えーと、あやめ･･････ちゃんは、桜美とは親しいの？」 「･･････まあ、親しいといえば親しいです」 なんだか含みのある言い方だな。 「では、私、行きます。追いかけてきてくれて、ありがとう」 彼女は深々とお辞儀をすると校舎の方へ戻っていってしまった。 なんなんだ？ 「お兄ちゃん！」 「桜美」 「あれ？あやめちゃんは？」 「･･････行っちゃったよ」 「怒ってた？」 「いや、そんな感じには見えなかったけど」 「そうだよね。あやめちゃん、あんまり怒らないもんね」 「なあ、桜美･･････」 「ん？」 「彼女、どんな娘なの？」 「うーん、そうだなぁ･･････。成績は良くってでもガリ勉って感じではなくてぇ･･････」 「あ、サーバント科の実習科目でもすごいんだよ。先生顔投げの立ち振る舞いっていうの？」 「それを言うなら、顔負けだろ」 「そうそれ」 「それと、立ち振る舞いってのも、正確に言うなら、立ち居振る舞いね」 「細かいなぁ。ともかく、すごいの。あやめちゃんは」 「でもね、口数が少なくてね、、あんまりクラスではなじめてないみたい･･････」 「でも、お前とは仲いいんだろ？」 「うん、仲良しだよ。ボクがするお兄ちゃんの話、よく聞いてくれるし･･････」 はい？ 「僕の話？」 「うん、お兄ちゃんの話」 「どんな話だよ･･････」 「お兄ちゃんに関するありとあらゆる話だよ。武勇伝って言うの？」 「･･････お、お前、余計なこととか、話してないだろうな？」 「どうだかねぇ･･････。だって、お兄ちゃんってば、ネタの宝庫なんだもん」 「お前なぁ･･････」 ――キーンコーンカーンコーン 「やば、呼び鈴だ･･････」 「そろそろ戻らないと、午後の授業、始まっちゃうよ」 「ああ、そうだな」 「じゃ、またあとでね〜！」 桜美は一目散に行ってしまった。 「虹咲あやめ･･････か･･････」 確かに初対面ではないという気がしないわけではないけれど、でも会った覚えはなかった。 考えてもしょうがない。 校舎に戻ることにした。こ 「あ･･････」 そういえば、クララ先輩のお茶、ちゃんとありつけなかったなぁ･･････。

Novel Editor by BS CGI Rental
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