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第14回
招雨の舞
まだ燃えていない木から、葉のついた枝を選び、小さく感謝の言葉を告げてから手折る。
自分の周囲に広く塩を円形に撒き、その数カ所に先程折った木の枝を挿した。
塩と柴で作られた結界。穢れを防ぎ浄化して、カミを招く場とするためのものだ。
正式な神座（かみくら）ではないけれど、即席のものとしては充分だ。
心なしか、結界の内の煙が薄くなる。
「では」
ミオがその中央に立つ。
炎の熱気に煽られ、衣服が揺らめく。
その激しさとは対照的に、彼女の表情は凍りついたように動かない。
「待って」
呼び止めたカズトはミオに近づき、懐から布を取りだし手渡した。
「これは……領巾（ひれ）？」
同じ領巾でもミオの持っていた木綿のものとは違い、ずいぶんと薄くて軽い。そして肌触りが極上だ。
「生絹（すずし）の領巾だよ。素材が違うだけじゃなくて、機織りのカミに仕える宮司が織ったものだから、霊験はあらたかだと思う。
これで舞えば、カミもお喜びあそばすんじゃないかな」
「………………。
ありがたく使わせて頂きます」
一瞬の躊躇の後、ミオは深く頭を垂れてから薄絹を広げた。
舞の邪魔にならぬよう、カズトが離れたのを確認し、ゆっくりとカミへの祈りを始める。
伴奏はない。拍子もない。
けれどミオは舞った。
練習ならば何百回、何千回と舞ってきたものだ。指先のほんのわずかな動きさえ、それは彼女の中にしっかりと刻まれている。
もちろん、その一度たりとて、カミがその願いに答えてくれたことはないのだけれど。
そのことにただ焦りを覚え、ただひたすらに人目を避けて舞い続けた。
思えば、人前で舞うのは何年ぶりだろう。
ふわりと、生絹の領巾がゆらめく。
「きれい……」
思わずもれたといった様子のユイナの声に、男二人も頷いた。
躍動するわけでもなく、リズミカルでもない。とりたてて人目を引くものもない。
とてもとても静かな舞だ。
緊張感すら漂うほどの、一瞬一瞬の動きが非常に完成された、静かなる舞。
「これだけ正確に舞える舞手は、ミナギリの総社にも二、三人しかいないんじゃないかな。それも、神楽なしでなんて」
聞こえてくるのはバチバチと木が爆ぜる音、轟々と炎が渦巻く音、遠くで燃え尽きた木が倒れる音、そんなものだ。どちらかといえば、舞の邪魔になるような音ばかり。
「じゃあ何で雨を呼べねぇんだ？」
タスクが見上げた空は煙で灰色に曇っているが、時折見える切れ目からは青い空が静かに下界を見下ろしている。
「ん……正確すぎる……のかな？」
「正確すぎる？」
首を傾げたユイナの言葉を、鸚鵡返しにタスクが呟く。
それには答えず、カザイの少女は舞い続ける友人にゆっくりと歩み寄った。
無心に……というより型通りに舞うことだけに集中していたミオの意識が、一瞬にして崩れ去る。
「ええ？」
誰かに手首を捕まれ、力一杯引っ張られたのだ。
驚いて見てみれば、ユイナである。
舞うことに専念するあまり、近づいてきたのに気づかなかったのだ。
「ちょ……ユイナ？」
「んふふっ」
悪戯っぽく笑うと、ユイナは戸惑うミオの身体をぶんぶんと振り回すように踊りだす。舞なんていう、きちんとしたものではない。
もちろん、ユイナだって舞の呪法は心得ているはずなのだが。
「な、なにを……？」
ユイナに引きずられ、身体が泳ぐ。
「なにって、カミ様に雨を降らせてってお願いするんでしょ？」
「それはそうですけど……ひゃぁ」
長い領巾が脚に絡まり、バランスを崩して転びそうになる。
「ほら、な〜にやってるの？ 踊らなきゃ！」
ミオの舞を邪魔する張本人が何を言っているのだ、ということを、ユイナは笑いながら口にする。
「雨を呼ぶんでしょ？
雨って何？ 雨ってどんなもの？ ミオは、雨をどう思う？」
「え……？」
思っても見なかった質問に、ミオは目をしばたたかせた。
雨は好きだ。
雨が降れば通りから人通りが絶える。
誰もいないまっすぐに延びる道に一人立ち、しとしとと降る雨に濡れそぼるあの感覚。
最初は確かに気持ちが悪い。
けれど衣服が完全に濡れ、水が肌まで届くようになると、不思議と雨と一体になるような、不思議な感じがするのだ。
広い広い大地に静かに降り続ける雨と一緒に、自分の五感までもが果てしなく広がっていくかのような。
そうすると、雨の音さえ自分の一部のように思えてくる。
しとしと、しとしと。
土に染みいる水のリズムが、自分自身の心音のように心地よく、やがて無意識の彼方へと去っていく。
自分一人だけという、心地よい孤独感。
恵みの雨の一部となるという、不思議な一体感。
そんな雨が……好きだ。
ミオは再び舞っていた。
静かで、厳かで、けれど先程までの異様な緊張感のない舞を。
いつのまにかユイナの手が離れていることも気づかず、ただ雨を思って舞う。
恵みの雨を。
優しい雨を。
清めの雨を。
『ミオーーーーーーーー』
天からの声が、彼女を呼ぶ。
ぽつり、と冷たい何かが頬を打った。
ぽつり、ぽつり。
見上げれば、山火事の煙よりもさらに厚く黒い雲が空を覆っていた。
ばらばらばら。
落ち来る水滴は見る間に増え、すぐに土砂降りとなった。
「………………あ」
天の恵みの前に、穢れの炎はあっけなかった。
四人が周囲を見回したときにはすでに鎮火し、今までの熱気が嘘のように凛と冷えた空気が彼等を包む。
「………………降った…………。
嘘……みたい……。本当に、降るなんて…………」
泣き笑いの表情で仲間を振り返ったミオの頬を、幾筋もの雨が流れる。
「あはははは！ やったじゃん！」
まだ呆然とするミオの手をユイナはとってぶんぶんと振り回した。
「あははははは！ おめでとう、ミオ！」
「すごいよ、こんなに降るなんて！」
「やったじゃねぇか！」
仲間達が笑ってくれている。祝福してくれている。
助かったという自分の保身よりも、友達が初めて術を使えた、そのことを祝ってくれている。
そんなことが、ひどくーー嬉しかった。
「ふふ……ははは」
「あははははは！」
何がそんなにおかしいのか。
笑い続けるユイナにつられるように、仲間の笑みに応えるように、ミオの頬もゆるんでくる。
「よかったじゃん、あはははは」
「う、うん……うん、ほんとに……ははは。
あははははははは」
真っ白な歯を見せて、ついにミオも大声で笑い始めた。
雨でびしょびしょになりながら、仲間達は心ゆくまで笑いあった。
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Novel Editor by BS CGI Rental
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