「へへへっ」
眼下で騒ぐ人々を、満足げに見下ろして、＜蒼の影＞は笑った。
目以外を覆う覆面で、顔は判らない。妙にごてごてと巻きつけた布のせいで、体型もはっきりと判らない。かなりの細身のようだが。
「テレビってのは、いいよなぁ」
注目されるのが快感でしかたないといった声音で、＜蒼の影＞は呟いた。
「まぁ、そのテレビのおかげで、こんなもんしなけりゃならねーわけだけどよ」
邪魔そうに覆面を触る。
人に止められなければ、素顔のまま出向いていたところだ。素顔を曝しても捕まらない自信はあるのだが、絶対に止めろ、と言われてしまった。
「ま、いっか。そろそろショータイムといくぜ！」
ひらりと、屋上から飛び降りる。
歓声が聞こえた。
ゾクゾクするほど高揚するのが判る。
＜蒼の影＞は空中で身を翻し、屋上から下げたロープを使い、目的の部屋に飛び込む。ガラスが派手に砕けた。
「貴様っ！」
警備の警官が＜蒼の影＞に飛びかかる。
＜蒼の影＞は、何かを床に投げつける仕草をした。
ぼふんっ！
ピンク色の煙幕があたりに広がる。
「馬鹿め！ そう何度も同じ手に……、あ、れ？」
ガスマスクを装備した警官達が、次々に崩れていった。
「馬鹿はどっちだっつ〜の。本気であれが催眠ガスだと……っとと」
慌てて口を押さえ、周りを見回す。
（やべぇやべぇ。監視カメラやマイクが仕掛けられてるって可能性もあんだよな）
余計なことは言わないでおこうと気を引き締めて、目的の絵を探す。
「……おろ？」
下見に客として訪れたときと、同じ場所に同じ絵が掛けられている。
だが。
「ニセモンじゃねえか。舐めたマネしてくれやがって」
覆面の奥の目が笑う。
「オレの目は誤魔化せねぇよ」
覆面の奥で、なにやら呟く。
「ふぅん、あっちか。
……やっぱ……だよなぁ」
目が、先ほどとは違う種類の笑みを浮かべた。
「＜蒼の影＞発見！ 三階西廊下です！」
制服の警官が無線機に向けて叫ぶ。
その彼の視線の先で、＜蒼の影＞の派手な姿はマントを翻して消えた。
『こちら第四展示室、＜蒼の影＞発見しました！』
『第七展示室に＜蒼の影＞現れました！』
『一階ロビーに……』
『喫茶室に……』
『四階東廊下……』
「ええ〜い！ どいつもこいつも！」
本物の絵を前にした俵田警部は怒り心頭なようすで叫んだ。
いくつもの無線の中で、どれが本当の目撃情報なのか判らない。
いや、本当のものなどないかもしれない。
これまでもこんな無茶苦茶な状況に追い込まれて、毎度盗まれているのだ。
「いいか、これはヤツの陽動だ！ 決してこの場を動くなよ！」
同じ部屋に詰める部下に命ずる。
ここは、館長室だ。少数精鋭で、本物を守るためにここに隠れている。
「へぇ〜。じゃあ、動けねぇようにしてやろっか？」
人を小馬鹿にしたような声が響く。今までにも聞いた声だ。
「貴様、その声！ ＜蒼の影＞！
どこにいる！」
警部は立ち上がろうとしたが、尻がソファに張り付いたように、動かない。
「？！」
驚き戸惑う警察官達の前で、館長室の扉が開き、＜蒼の影＞が堂々と姿を現す。
「貴様、よくもノコノコと……！？」
立てないどころか、指一本動かせない。
「知ってっか、おっさん？
精神は、肉体を凌駕するんだぜ？ 動きたくないって心底思いこめば、動けなくなるもんさ。動くな、っておっさんが言ったから、皆動けなくなっちまったんだ。
よかったな〜」
からかうような＜蒼の影＞の科白に、刑事たちは顔を真っ赤にするほど怒っている。だが、動けないものはどうしようもない。
「こいつは、予告通りいただいていくぜ。
あばよっ」
絵を納めた箱を取り上げると、＜蒼の影＞は軽い足取りで去っていた。
「あ、あのヤロ〜！！！！」
怒声だけが、＜蒼の影＞を追いかけた。
その後、気球に掴まり美術館から逃走する＜蒼の影＞の姿がテレビで放送されたが、テレビカメラと大衆の見ている中、その気球も煙幕に包まれ、いずこへともなく姿を消した。
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