「自殺……？」
「何故わかる？」
美星に詰め寄られ、隆はまっすぐに彼女を見た。
「遺体を……見た。あれは、美星ちゃんの武器のせいじゃない。
そして……俺も、なんとなくわかったんだ。そのリュージという人が、自ら命を絶った理由が」
「それは、なにか？！」
美星は隆の腕をがしりと掴んだ。
力を抜かずに掴んでいるから、骨が砕けそうに痛い。
その痛みに負けないように、隆ははっきりと言った。
「君を……死なせたくなかったんだ。そのためには、そうするしかなかったんだろう。それしかできなかったんだろう。
そっちの、青い髪の子が言ったように、誰かの命を守るために、自分の命を犠牲にした。それが素晴らしいことかどうか、尊いことかどうか、それは俺には判らない。だけど、そうせざるを得なかった気持ちは……少しだけだけど、判る」
「………………」
美星の肩が震えている。
「美星……」
結花が、慰めるように肩に手を添えた。
GOOOOOOOO……
その雰囲気をぶち壊すように、轟音が響いた。
「んな……っ？」
壁の一面に、巨大な顔が現れる。
人面といっても、やたら無表情な仮面、あるいは人形のような顔だ。
「ヨクモジャ、マシテクレ、タ」
すっかり脳裏の奥底に放り込まれていた、聞き覚えのある喋り方。
「あ〜、そういやいたっけ。こんなやつ」
血迷ってデスプラントなぞに取り憑いた、書かれなかった怪奇小説の怨霊である。
「わざわざ、怒りのはけ口になりに来たのか？ ご苦労なこった！」
ずぶずぶと顔はもりあがり、バチバチと電気を放射しながら球体となって壁から離れた。無数のアームがうごうごとうごめいている。
「章良、時間を稼いで！」
結花は左右の手を同時に使って呪糸を書き始めた。昔、師である文女がやっていた、見よう見まねではあるが。
「ついでにこっちも守ってくれよ！」
メイが呪文の詠唱に入る。ほとんどの呪文をタイムラグなしに放てる彼女にしては珍しく、やたら長い詠唱だ。
章良が巨大な剣を振りまわし、アームを切り払い、虎之助とフェンリルが結花とメイを攻撃から守っている。
美星はがつん、がつんと紐の先の鉄球を振りまわし、本体をぼこぼこに凹ませていた。
「コザ、カシイ」
球体がかつてないくらい、強い電気を放電し……
「＜シールド・バリア・リバース＞！」
結花が左右の手で描いた呪糸を連鎖起動。怨霊宿る金属球を中心に白い球体が現れ、電撃の放射を防いだ。
閉じこめられた電撃は、逆に球体を襲う。
「やったぁ！」
思いつきでやったことだが、予想以上にうまくいったようだ。
「だけど、まだ！」
「GI……GIGIGIII」
耳障りな音を立てつつ、それはまだ動いていた。
「オレの出番だな！ 戒めの蔓よ！」
メイが呪文を唱えると、仲間たち全員を、どこからともなく伸びてきた蔦が絡め取った。身動きがとれない。
「ちょっと、メイ、何を？！」
美星の疑問には答えず、メイは発動寸前で止めていた呪文の、最後の一言を唱えた。
「すべてよ、無に帰すべし！」
ボンッ！
轟音と共に、空気が突風となって球体に突進する。
「きゃあああ！」
「わああ！」
だがそれも一瞬のこと。風がおさまり、顔を上げた彼らの目の前が、ごっそりと消えていた。
「魂ごと消してやった。造り主に……他人を恨むことしか与えられなかったあいつには、こうした方が幸せかもしんねぇからな」
先ほどの風は、生じた真空に周囲の空気がなだれこんだ風だったのだ。
あらかじめ、メイが魔法でつなぎ止めていなければ、彼らも転がされていたかもしれない。
「……けどよ、オレは、おまえの幸せが、存在を消すことで得られるような、そんな安っぽいもんじゃねえと思ってる。おまえは、もっともっと、いろんなものを持ってるだろ。それを、大事にしろよ。
ひとつのことに囚われたものの末路は、今見たとおりだ。オレはあんなやつを、他にも知ってる」
メイはそっとバンダナで覆った額に触れた。
そこに隠された第三の目は、メイファンディールの象徴。
「おまえは、ああなりたいのか？」
問われて、美星は首を振った。
「……あれは……哀しいと、思う……。
リュージが……アタシがああなること、望んでいないなら…………」
「うん！ 一緒に帰ろ！ 今のあたしたちが生きるべき、あの世界に！」
頷いた美星の手を、結花は握り、飛び跳ねた。
「……それによ〜」
「？」
妙にしみじみとした表情を見せたメイを、全員が不思議そうに見た。
「やっぱ、後味悪ぃだろが。てめえを、こんなところに放りだして帰ったら」
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