あまり物は置いていないけれど、清潔そうな部屋は、やはりメイシンの世界では見なかったものだ。
「………………？」
自分は夢でも見ているのだろうか。
彼女の眠りはいつも浅いから、よく夢を見た。だいたいは悪夢だけれど。
「さて、まずは傷を治さないといけませんね」
メイシンより二、三歳年上の、髪が腰まで長い女性が言う。楚々とした美人だ。その清楚さに似合わず、妙にごてごてとアクセサリーをつけている。とくに額飾りは少々大仰で、似合っていない。
「………………」
聞き取れないほど小声で何か呟いたかと思うと、メイシンの腹の傷がみるみる塞がった。
「？？？」
「大丈夫？ 痛いトコ、ない？」
顔を覗き込んできたのは、もう一人の女だ。メイシンと同じ年頃の、髪の短い小柄な少女だ。くりっとした目が可愛らしい。
「……平気。
なにをした？ あれは、かなり深い傷だ。縫っても、完治に一月はかかる」
「魔法ですよ。傷を癒す魔法です。あなたをここに連れてきたのも魔法」
「マ、ホウ……？」
聞いたことのない単語に、メイシンは眉を寄せる。
「ああ、あなたは魔法のない世界から来たんですね」
「なんなんだ、それは？」
髪の長い女性が何のことを言っているのか、メイシンはさっぱり判らなかった。
「まあ、最初見たらびっくりするよね〜。あたしだって驚いたもん。魔法っぽいものにはあたしも縁があったけど、芽衣のは威力が桁違いだからさ」
「あら、虎之介くんのことは、逆に私、驚きましたよ？」
「へへへ。ああ、虎之介。一旦戻って。外から見られると困るし」
虎之介、と呼ばれたのはメイシンの見たことのない生き物だった。
人が乗れるくらいに大きな、縞模様の生き物。
その虎之介は、ミニスカートから伸びる少女の右太股に消えた。消える瞬間、何か文字のようなものが太股に浮かび上がったが。
もちろん、少女の太股は虎之介の四肢よりも細い。
「………………？？？」
何がどうなっているのやら。
「ちょうどいいですから、あなたの世界と、ここの世界の関係について、お話ししておきましょう。
ふふふ、最初は、信じられないと思いますよ。私達もそうでしたから」
髪の長い方の女性が微笑む。
「それよりさぁ、まずは名前を聞こうよ？
あ、あたしは、井原結花。よろしくね？」
「え？ あ、ああ……」
ショートカットの娘が差しだした手を、メイシンはおそるおそる握りかえした。とくに、力を込めないように注意して。
「私は、少しややこしいですよ？
私はイーファというんですが、こちらでは月城芽衣と名乗っています。
あなたのお名前は？」
「……メイシン」
「メイシンか。中国系っぽい響きよね？」
結花が芽衣に確認する。
「……ごめんなさい。私はこちらの世界にはまだ疎いですから……。でも、私の世界では、東方風の名前、という印象ですね」
「あ、そかそか。こーいうとき、文女ねーさんがいてくれたらなぁ」
「アヤメさん……結花がときどき話す、語学が堪能な方ですね？」
「そんで、あたしの師匠の一人ね。この世界にはいないから、どうしようもないけど。
……あ、ごめん。わかんないよね。こっちで勝手に話してても」
「……はぁ？」
メイシンは首を傾げた。さっぱり判らない。
「ねえ、メイシンって、漢字は？ 漢字があるなら、その日本語読みをこっちでの名前にしちゃえばいいよ。中国語読みのままでもいいけど、日本人って自分と違う存在を拒否したがるから、できるだけ目立たない方がいいし、ね。
それに、芽衣とメイシンとで名前がかぶるし」
「？？？」
結花が何を言っているのかさっぱり判らず、メイシンはさらに首を傾けた。
「えっと、アタシ、字は書けない。書けないの、問題か？」
「ううん……え〜じゃあ、名前の意味とか判る？ 漢字なら意味があるはずだもんね」
「意味？ ……リュージが、『うつくしーほし』だと言ってた。だけどアタシ、『ほし』見たことない。それは、何か？」
結花と芽衣は顔を見合わせた。何となく、メイシンの世界がどんなところだったか、想像がついたからだ。
「……美しい星、か。じゃあ、美星ちゃん、なんてどう？ かわいーと思うけど？」
「みほし？」
「そ。それが、ここでのあなたの名前。気に入らないかな？」
聞かれて、メイシンは首を振った。
そんなに嫌いな響きじゃない。
「ううん。それで……いい」
「あとは名字ですね。なにか、ありますか？」
芽衣が結花に訊ねる。
「そうだねえ。元の姓は何？」
「……ユウ。『有る』いう意味だと聞いた」
「ユウ、ですか？」
聞き返しながらも、芽衣は自分で考える気はないらしい。
「有……か。有のつく名字……有田、有馬…、有原…それから…有賀、とか？」
「ありがみほし、ですか？ 語呂はいいんじゃありません？」
芽衣が頷く横で、結花は紙とペンを取りだした。
そこに大きく『有賀 美星』と書く。
「これが、あなたの名前。有賀美星。いい？」
「ああ……。ありが、みほし、だな。……わかった」
美星は柔らかく微笑んだ。
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