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第9回
彼の人
舞と正毅は祥子のアパートに来ていた。白鴨 実果も一緒である。
三人は祥子の部屋の玄関の前。
「やっぱり誰もいませんね‥‥」
チャイムを鳴らしてみて、舞は二人に言う。「どうしますか？」
「――祥子の奴、ホントどこに行ったんだよ！」
苛立ちを隠す余裕もない正毅。放っておくと玄関のドアを蹴り飛ばしそうである。
が、白鴨だけは眼鏡の奥の目を細めて
「大丈夫。予想通り」
と、笑みを浮かべた。「こんな事もあろうかと――」
「実果さん、何か出てくるんですか？」
何をしてくれるのかと、舞が目を輝かせる。
「二人が来る前にね、管理人さんに鍵を借りてきたの。これで中へ入れるでしょう」
実果はそう言って三〇三のキーホルダーが付いた鍵をポケットから取り出した。
「スゴイです！ 実果さん」
「ど、どうやって‥‥」
「うふふ。それは内緒」
高校生二人を前にほくそ笑む白鴨。どことなく気品はあるが、年齢不詳の笑顔である。「じゃあ正毅君。玄関、開けてくれるかしら」
「はい」
鍵を受け取った正毅は神妙な顔付きで鍵穴へその鍵を再込むと、半回転させる。
――ガチャリ。
と、音がして玄関のドアは開いた。
「開きましたね」
正毅の当たり前の感想も
「そうね。開いたからには中へ入ろうかしら」
と言う白鴨の妙に頷ける言葉に繋がっていく。
部屋の中は、女性二人が住んでいる割には、控えめの（？）インテリアで統一されていて落ち着いた雰囲気である。
「お、俺入って大丈夫スかね？」
舞と白鴨が遠慮無く中へ入って行くのを見て、今更ながら正毅が玄関先で尋ねる。
「何？ 篠田、緊張してんの？」
「――そんなんじゃないけど、ココ祥子とアイツのお姉さんの家なんだろ？ 剣野と白鴨さんは女性だし、男は俺だけだぜ」
「あ、今あたしの事女性って――」
「――アンだよ、そこを嬉しがるな」
正毅はへの字口。
「まぁ、いいんじゃない？ 正毅君。待ってても仕方がないでしょう。入んなさいよ」
と、先に行った白鴨が部屋から顔を出すと、にこやかに手招きする。
「だって」
それを見て舞がからかう。
悔しいかな、思いっきり舞を睨んで、正毅は玄関をあがった。
――玄関に置かれた芳香剤だろうか。先程からよい香りが正毅を包んでいる。
ひとまず三人はダイニングで顔を見合わせる。
「さて、どうしたものかしらね」
白鴨がそう言って胸の前で手を合わす。「何か夏生さんの事が分かればいいんだけれど」
「そうですネ。とりあえず部屋を調べてみますか」
舞がそう言うと
「日記とか、あるんじゃないかな？」
と、正毅も意見する。
「エ〜、今時日記なんか書かないっしょ」
「確かに剣野は書きそうでないな」
「どういう意味！」
そう言う意味だよ、と正毅はふくれる舞にやり返す。
「問題はね――」
白鴨が二人の話を全く無視して間合いで間に入る。「それぞれの部屋の鍵はないのよ」
「えッ？」
「あるのは玄関の鍵だけなの。基本的に締まってる所にはこれ以上入れない」
「ど、どうするんですか」
「そうねぇ、ほら、例えば――」
と、白鴨が指さす先には
「そこの留守電のメッセージを聞いてみるとか」
オレンジ色のダイオードが明滅する留守番電話がある。
舞が言われるままに留守電を見に行く。
「実果さん、伝言５件入ってるみたいです」
そう言いながら、彼女は伝言の再生ボタンを押す。
「何が出るかな」
白鴨は呟く。
１件目、２件目は着信語すぐに切ってしまっているので空メッセージ。そして３件目――。
『葉吹です。夏生、携帯繋がらないみたいなのでこっちに電話するよ。――夏生、今すぐ会いたいんだ。携帯まで連絡欲しい。待ってるよ‥‥！』
次、４件目。
『‥‥。夏生、今日19時、３号館の屋上で待ってる。この伝言、聞いてくれてるなら会って話がしたい。夏生とこれからの事考えたんだ。絶対来てくれ。待ってる』
最後の５件目は無言で切れた。
伝言を聞いた白鴨の表情は優れない。彼女は思わぬ衝撃を受けている。
「葉吹君‥‥、どう言う事‥‥！」
「実果さん？ 知ってるんですか？ この葉吹って――」
「葉吹 聡。私のゼミの学生よ。夏生さんや時津君よりかは一つ上だけど‥‥」
「これ、聞く限りじゃ夏生さんとその葉吹って人と、ただの友達って関係じゃないですよね」
正毅は言う。
「でも、夏生さんの相手は瀬良って言う教授じゃ――？」
実果さん、そう言いましたよね？ と、舞は白鴨に頼るような視線を送る。
「いえ、私もそうは思ってたのだけれど‥‥、これじゃあ正毅君の意見の方が自然ね‥‥」
白鴨はあっさり持論を撤回した。「まさか――、って感じだけれどあり得なくもない‥‥」
「実果さん！」
「あら、そんなに言わないで舞さん。花より団子。論より証拠よ」
「‥‥」
「ともかく、葉吹君に会ってみましょうか。留守電のメッセージは『今日』よ。先に大学に行ってる三人にも教えなきゃ」
そう、４件目のメッセージは今日の朝方に入っていた。
「‥‥この伝言、夏生さんは聞いたんでしょうか？」
正毅が素朴な疑問を口にする。
「携帯持っているからね。両方にメッセージは入れると思うわ」
「でも、夏生さんはどこでどうしてるんですか？ 祥子もですよ。二人とも音信不通なんて‥‥！」
「篠田‥‥」
「剣野、お前封鬼委員会なんだろう！ 何かこう二人をぱっと見つける方法とかないのかよ！」
「それは――」
そんな事ができれば苦労はしない。舞はそんな思いをぐっと飲み込む。
「その葉吹って人に会ってみるしかないじゃない」
「それで祥子が見つかるのかよ？ 夏生さんと祥子と、何がどうなってるって言うんだ！」
「正毅君」
と、柔らかな白鴨の声。
「祥子さんは見つかる。彼女がなそうとしていることは夏生さんと関係ある事よ」
「‥‥」
白鴨の言葉は静かにその場に流れる。「この葉吹君はね、ちょっと問題があるの‥‥」
「何ですかそれ」
正毅の問いに、白鴨は一呼吸置いて応える。
「女ったらしなの」
これまた息を飲む高校生二人。
「女たらしって――」
舞の大きな目が険しくなる。
「まぁ、そのままの意味ね。夏生さんもどちらかと言えば派手――というか、行動力のある方だったけれど」
だけど、全然気がつかなかった――と、白鴨は肩を竦める。
そして、舞は思い出す。
「‥‥『私がやらなきゃ』って‥‥」
「そう、そのフレーズ」
白鴨が指を立てた。その先を正毅が続ける。
「‥‥葉吹って人に‥‥！」
三人の視線と意見が合う。
――葉吹 聡に会おう。
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Novel Editor by BS CGI Rental
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