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第8回
機織りと学問
三月始め、斉明帝は、吉野行幸を終え飛鳥の宮へ戻ると、休む暇もなく、近江の平浦（滋賀県大津市志賀）への行幸をした。越の国の太守・阿倍比羅夫の蝦夷遠征のための軍船建造に協力した、近江の船作り部の者らへの褒賞のためである。
……同行した中大兄は、この時の見聞から、白村江の敗戦後、近江の地（滋賀県）を、百済難民らの開拓地にしたり、大津京を造るようになるのであるが……
斉明が近江へ出発してから数日後、遅れて倭姫が、吉野から戻ってきた。侍女を伴い、帰りの挨拶をしに、倭姫は、昔は蘇我馬子の屋敷の地だった糠手皇女の宮に入る。
中では、老婆は紡車を回し、麻糸を紡ぎながら、讃良の祝詞を聞いていた。
「……大中臣太玉串に隠り侍りて、今年の六月の十七日の、朝日の豊栄登に称へ申す事を、神主部・物忌等諸聞食せと宣る。荒祭宮・月読宮にも如是申して進れと宣る」讃良が唱え終わると
「『六月の十七日』はまずいのう。祝詞の日に変えて……」
入ってきた倭姫を認め
「おお、倭（やまと）よ、吉野から戻ったか」
「大婆さま、ただいま戻りました。あら讃良もいるの」
「お帰りなさい、お義母さま」
父・中大兄の正妻は、十五歳年上の讃良の従姉妹でもある。
「おや？ 顔色が明るくなったように思えるが」
と曾祖母が言うと、付き添った侍女、
「役行者という坊さまを、陛下がお呼びになり、古市皇子さま十三回の法要を執り行なわさせ、先に御帰りになるとき、お妃さまの心の病を、法力で治すようお頼みになりまして……」
（役行者？ひょっとしたら、あの役小角《えんのおつぐ》のことかしら）讃良は、日に焼けた修行僧を思い浮かべた。
残る倭姫の病平癒のため、役行者は孔雀王呪の行法を行った。羽を広げた孔雀が、毒蛇をついばむように、ありとあらゆる悪病、悪鬼を取り除く呪法である。
「行者さまのお祈りが終わると、わが前に父母が現れ、『お前をいつも見守っている。我らを心配させないように、生き甲斐になることを探し、明るく生きていくのじゃ』と言われ、始終あったうっとうしい気分が、消えまして」倭姫は起こった体験を話した。
「ほう、古人がなあ。で、生き甲斐になることは、何じゃ」
「それが、思いつかなくて」
すかさず讃良、
「まずは、和歌作り。これはなかなか奧が深いわよ。それから……」
倭姫を見ながら考え、
「織物！ お義母さまの中断している織物を完成させたら。あのままだと惜しいわ」
倭姫は織物上手であったが、父母の惨殺を聞かされた衝撃で、まともな営みが出来なくなっていた。放置された生地を、日ごろ讃良は残念がっていた。
「うんうん、それはよい考えじゃ。機を織るのは心の鍛錬になる。根気強く、平静な心でしか、美しい織物は出来ぬ。心乱れて織られると、直ぐさま折り目に乱れができる」
「じゃあ、私の分の機（はた）を、お義母にお譲りしましょう」
「そうじゃな、……あれ！ 讃良、お前、機織りをさぼる気か！」
当時の皇族の女は、家の中でじっと座っているわけではない。普通の主婦としての仕事もこなし、皇族の女性共同の機仕事もあった。侍女らにすべてを任せては、いないのである。
「分かった、へへ、……私さあ、単調すぎる仕事は、嫌いなの。もっと面白い仕事はない？ 学問でもいいけど」
「女に学問はいらぬ。こざかしい知恵で、大海人をやり込めると嫌われるぞ。それより、心を込めて織り、繕った衣装を夫に着せたり、喜ばれる料理を作ることが大事じゃ」
「裁縫と、料理は何とか出来るけど、生糸の元の蚕が、うじゃめくのを思い出すとだめなの」
「お前、虫嫌いだったのか。でも麻は大丈夫だろ」
「麻は、織り加減が難しいの」
「横着よのう」呆れる婆さん。
二人の会話に笑う倭姫。かって無かった笑いである。それを聞いて、婆さん涙ぐむ。
思い出したかのように、婆さん、
「讃良、王家の子らの学び屋の手伝いをせよ」
「私は、読み書きの初歩しか知らないのよ」
「六、七歳の子の書きぞめを見て回るのじゃ。書記らは、このごろ忙しくて、子らに自習させることが多くてな、お前でも務まるじゃろう」
「書きぞめを見てまわるのねえ……」讃良は、気乗りなさそう。
「じゃあ、蚕の世話をしろ」
「いや！それだけはいやよ！」
悲鳴を上げる讃良に、皆は笑った。
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Novel Editor by BS CGI Rental
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