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第30回
高殿での騒ぎ
琵琶湖に、木々の紅葉が映る頃、大海人邸に、額田王から知らせの使いが来る。
柿本猿である。この若者から渡された木片（木簡）を読んだ大海人、呼んだ嶋に、
「兄は、わしを臣籍降下させる気だ！」
「え！ なぜ？」
「近頃仕えた近従が、わしを日継ぎの皇子（皇太子）と、思いこんでいたそうだ。その勘違いから兄は、自分に万一のとき、わしが後を継ぐ事態になるかも、と不安になったらしい」
皇太子制度は、大化の改新のときから始まった制度である。中大兄皇子（天智）自身が考えだしたが、それまでは次帝候補は、複数の「大兄」から選ばれていたのである。天智は、大海人を皇太子にしていないが、天智の片腕として働いている
大海人を、世間は皇太子と見なしだし、王家の血を継いでない大海人が帝位につく可能性に天智は気づき、あわてたのである。
「嶋、入鹿を刺した槍は、まだあるか？」
「えーと……、飛鳥の旧宅の物置小屋に放り込んだままと、思いますが」
「すぐに探し出し、古い血がこびりついたままで、持ってこい。洗い流してはならぬぞ」
「はあ？」
「わしが、皇族に残れるかどうかの瀬戸際だ。あれで脅かそう」
九月九日、琵琶湖が見渡せる宮中の楼閣では、重陽宴（ちょうようのえん）が始まっていた。詩歌や舞の披露をし、菊花を浮かべた酒を賜る、中国から伝わった行事である。
諸臣の舞が、一服したころ、盃を下ろし、天智は横にいる大海人にいう、
「左や右の大臣（おとど）と内の大臣（おとど）の上にさらに大臣（おとど）を設けようと思うのだが」
「はあ……」大海人はとぼけた表情だが、緊張した。
「おおきおとど、と名付けようと思うが」と言って、懐から紙をだす。黒々と（太政大臣）と書かれた字を見せられても、大海人は興味なさそうに、盃に口を付ける。ささやくように天智、
「お前に、その位に就いてもらいたいが……、その代わり、皇族から降りてもらえぬか。娘たちも与えたし、人臣位の頂点に代わるということで……」天智は大海人の顔をうかがった。
すぐさま大海人は、激高し、
「何を言われる！ 皇族でいるのが、我が生き甲斐！ そのため、おまえの為に、どれだけ汚いことを引き受けたか！」といい、横に置いていた槍の被せをはぎ取り、立ち上がり、高床に槍を突き刺し、叫んだ、
「この古い血の跡を見ろ、エー、誰の血だ！ お前と共に殺した入鹿の血だぞ！ 入鹿は、お前にとって何者だ。エー何者だ！……みんな聞け、入鹿はなあ……」
秘密をバラされそうになった天智は、剣を抜いた。あわてて鎌足が間に入り、
「お二人とも、お静まりください！ 昔のことをいまさら蒸し返しても、何になりますか。お二人とも抑えてくださいませ！」
鎌足のけんめいな説得で、騒ぎは収まり、臣籍降下はさたやみになった。
だが、鎌足が自分の出生の秘密を知っていることに、大海人は衝撃を受けた。
鎌足は、この二年後、落馬による骨折の治りが悪くて亡くなるのだが、鎌足の可能性がある阿武隈山古墳の被葬者には、通常よりヒ素が多かったそうである。
当時、ヒ素を含む鉱物は仙薬の材料とみなされているから、毒殺されたとも言えないが……。
この三年後の天智十年（六七一）一月に天智は、我が子・大友を生母の身分が低いゆえに、皇太子にできず、太政大臣に任命するのだが、大海人は皇太子にはなっていない。（日本書紀や万葉集の編纂者たちは、壬申の乱で天武側についた者たちの子孫ゆえ、大海人は皇太子であったと書いているのだが）
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Novel Editor by BS CGI Rental
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