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第26回
父・天智の訪問
讃良が、新しい住まいになれだした頃、大海人邸を天智が訪れた。大友皇子が、十市姫への妻問い婚をすることへの、下調べのためである。まず正殿に寄った。大海人と正妻の讃良の住まいである。
懐からヤジロベエを取り出し、孫・草壁の遊びの相手をして、ほがらかに笑い、讃良にいう、
「どうじゃ、ここの暮らしになれたか？」
「大和とちがって、初めは戸惑ったけど、風光明媚とはこの地のことねえ。気に入っているわ」
「そうだろう。わしも、ここの景色を初めて見たとき、住みたいと思ったのじゃ」
「主人は、出かけて、いないけど、何か用なの」
「伊賀（大友）の妻問いの下調べにきた。あちらの、建物で、額田と住んでいるのか」
「そうよ、あの建物よ……。（考え込み）お父さま、自らねえ……、親ばかみたいよ」
「そうだ、わしは、親ばかだ、ははは。賢いあれには、うーんと期待しておる」 愉快そうに笑う父を見て、讃良は、父が次期帝を大友にするつもりだと、気づく。となると、周囲から皇太子候補に思われている大海人の立場に不安を感じた。
この娘の不安に気づかず、天智は、ヤジロベエを幼児に渡し、
「讃良、間人から、何か書いた物をもらっていないか」
「形見分けは衣服と、櫛と、首飾りだけで……、書き物といえば、私が描いた城の絵は、棺の中に入れたけど」
「宮中神事の作法の書き付けみたいな物だが」
「叔母さまはそういう物を持っていたかしら？」
「間人は、儀式の作法を伝授してくれなかった。おおよそは、巫女らが教えてくれるが、細かいところが、どうもわからぬ。おまえ、間人から教えてもらっていないか」
「天照神さまへの祝詞の作法なら、おしえてもらったけど、他は聞いていないわ」 少し考え、
「軽の帝と、有間さまへのお父様の仕打ちに、叔母さまは、意趣返しで、神事の作法を伝授しなかったのじゃないの」
「そうかもしれぬ」困り果てた表情の父に、
「額田さんが知っているのじゃないの。お祖母（斉明）様付の巫女で、代理で神事もこなしていたじゃない」
「ああ、そうか、すっかり忘れていた！ 額田に神事儀式の女官となってもらおう」
「お父さま、主人に同意してもらってからよ」
「ああ、頼んでみる」
「お父さま、二人きりでいることが多くなるけど、手を出さないでね」
「うん？」
「額田さんと変なことにならないでね、と言っているのよ」
「オイオイ、何をいうのだ、息子の嫁の母で、弟の妻だぞ。それになあ……四十を超えたおなごを抱くのは……」
突然、戸外から、女人らが入ってくる。高松塚古墳に描かれた女性らと同じ服装の、親子・額田王（みかたのおおきみ）と、十市姫である。十市は、十五歳となっている。
ひざまづいて、額田、
「大王のお越しと聞き、参上しました。わ子さまとこの子の婚について、何か？」
「準備が、進んでいるか、ちらっと寄ったが」
「さようですか、万事できております」
「十市は、きれいよのう。髪飾りも、きらきら輝いて、まっこと、きれいじゃ」
「陛下、先ほどの四十を超えたおなごとは、わたくしめのことでございますか」と額田、
「あ……、いやな、そなたは、とても四十とは思われぬほど、若いと言おうとしたのじゃ」
「陛下、わたしめは……三十九（数え）でございます。四十を越してはおりませぬ！」
むきになって言う額田に、
「ははは、すまぬ、すまぬ。……だが、妖艶だのう」額田は、鎌足に下げ渡した鏡王の妹である。感心するように、姉の面影を残す額田を見つめる天智に、
「お父さま！」讃良が、声を荒げた。
それを聞き、ヤジロベエを落とし、草壁が泣き出す。若い祖父（四十一歳）はあやす。その姿はとても帝王とは見えず、皆の笑い声がもれた。
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Novel Editor by BS CGI Rental
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