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第21回
敗戦処理
八月二十八日の白村江の海戦での大敗の知らせが、那大津に届いたのは、翌月の初めである。それからしばらくして、ぞくぞくと引き上げ船が百済難民を伴い、那大津の港に戻ってきた。
まもなく本営では、阿倍比羅夫が、敗戦の報告をしていた。そのとき、こっそりと讃良が入ってきた。
「……で、わたしめは、唐船の陸からの補給を断つ、特に飲み水を断つため、兵を陸の上にあげて占領する策を言いましたが、豊璋どのは、一気に雌雄を決せよ、と強硬に主張なされ、……海戦では、唐の軍船に挟み撃ちにあい、いいようにあしらわれ、投石機からの油の火の玉が、雨あられと、わが軍船に襲い……」
聞いていた天智、いらだち、
「もうよい！ それよりも、豊璋の乗った船は、北へ逃げたのじゃな」
「おそらく、生き延びて、高句麗（こま）にかくまわれておりましょう」
「なんという男だ、あんな愚かな奴のために、我が国は……」
「おそらく、側近の徳なにがしが、豊璋に福信と離反させて殺させ、籠城中の城から逃げ出させた。また、海戦での勝利が戦局挽回だと信じ込ませたのでしょう。……姫、こちらへ」
讃良が前に出てくるのを見た、天智は
「また、お前は！」
すかさず、比羅夫、
「陛下、お聞きしたいことがあるので、姫さまをお呼びしました。あの金城の絵を、姫さまに見ていただきたいのですが」
もらった紙を、比羅夫は讃良に渡す。
「どうですか。姫さま、姫が十歳のころに描いた未来の城に似ていませぬか」
讃良がうなずくと、
「先の女帝さまは、あの絵を陛下に見せられましたか」
「私が描いた図から神殿造りの大事業をしだしたと、父らが知れば大反対する、と婆さまは、言っていたけど」
「で、陛下は見ておられぬか。が、豊璋だけには、見せられたか」
比羅夫、天智に向かい、
「陛下、新羅にいる草忍らのこと、豊璋に明かされたましたな」
天智の驚愕した顔を見て、比羅夫
「やはり……、その徳なにがしは、新羅の間諜ですな」
隅で、聞いた大海人、
（徳執得が、間諜！ だが、親の代からの家来だが、……、まてよ？ 確か、父親は豊璋が百済から呼び寄せた養蜂家……そうか、二代続きの草忍か）あわてて前に出て、天智にいう、
「徳執得が間諜だとすれば、我が国の貧弱な守りの実情が、唐、新羅に知られてしまう！ いま、余勢を駆って、我が国を攻めて来られたら、どうしようもない」
深刻な雰囲気のざわめきのなか、讃良が、
「大丈夫よ、あなた、唐は、百済を治めるのに手が一杯だし、攻めるとしたら、近くの高句麗（こま）が先じゃないの。それに、唐からはるか遠くはなれた、この国を攻めるのもたいへんだし」
比羅夫が、
「おそらく、姫さまのご意見のように、まずは、唐は攻めてきませんな。ですが、捕虜の引き渡しで、唐から使節が来ますと、下手（したで）に出ねばなりませんが……」
「建国して五十年にも満たぬ唐なぞに、長い歴史の王家のわしが頭を下げられるか」
「陛下は、大和に戻られ、この九州に、朝廷の出先の役所を作り、使節に当たらせては。なんなら、わたくしめが、師（そち）となり、大使に頭を何度でも床に付けますが、遠い都の陛下は、大使に会わぬとなされたら」
鎌足が反論する。
「それでは、負けたのに臣下の礼を取らぬ、と唐は攻めてくるかもしれぬ。あの国は、中華の誇りを踏みにじられると、損得もなく他国を攻める。命取りとなった隋の高句麗攻めの例がある」
はて？と、比羅夫が思案していると、讃良は目をつむり、低い声を出す、
「よいか葛城、悩むことはない。国の存亡のときじゃといい、東国から防人（さきもり）を出させるのじゃ。それからな、わが命じた神殿造りで、狂心の渠（たわぶれごころのみぞ）と不平を言った工人らを呼び寄せ、堅固な防壁造りの指導をさせよ。敵の使節にそれを見せ、我が国の底力を知らしめるのじゃ」
斉明帝が乗り移ったと、皆が驚いていると、目を開けた讃良、きょとんとする。
すぐさま天智は、母のお告げを検討せよ、と命じた。
皆が会議している中、讃良は父に近づき、悪戯っぽく、
「どう、婆さまの口まね、上手だった？ じゃあ帰るわ」
あ然とした天智、出ていく讃良を見、苦笑する、
「讃良め、ふふふ……」
帝の声に気づいた鎌足、
「陛下、どうなされた？」
「何でもない」といい、ひとりつぶやく、
「讃良が、男に生まれてくれていたら……」
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Novel Editor by BS CGI Rental
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