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第12回
天照神とご先祖の采女
うっそうと茂る木々の間の神聖な雰囲気に、参詣者たちは、心が洗い清められる気持ちになった頃、大海人は大宮司に話しかける。
今まで見かけた諸所の建物の老朽化が目立っているのを、たずねたのである。
すると大宮司、
「大王家の先祖神であらせられますのに、数代前から御奉仕がほとんど途絶え、我らは、神宮の維持に苦心しております。ぜひとも、陛下と日継ぎの皇子さまへ、ご奉仕の復活を御願い下さいますよう、お伝えを」頭を下げた。
大海人、困惑し、
「大宮司殿、お聞き及びと思いますが、母（斉明）は道教にのめり込み、兄は兄で、仏道（ほとけのみち）にのめり込んでおります。だが、確かに天照大神（あまてらすおおみかみ）こそ、もっとも大事な王家の守護神のはず……」
しばし考え、後ろに続く家来らに声をかけた、
「品冶（しなじ）、足麻呂、これからわが租の半分は、毎年、伊勢神宮へ納めるように」足麻呂は、伊勢における大海人の領地の管理人である。
「大宮司殿、今、わたしめが出来るのはこれ位のことで」大海人、頭を下げる。
大宮司は、すなおに謝る大海人に、すがすがしい好感を持った。
古代の高倉式倉庫の形式を伝える、皇太神宮の前に着く。
大海人は、階を上がることを辞退し、皆と共に前に敷かれた玉砂利に座り、儀式を見守る、と大宮司に告げた。
慌てて大宮司
「大海人の皇子、あなた様も神殿にお上がり下さい」
と言うが、大海人、
「嶋皇祖母命（しまのすめみおやのみこと・糠手）に、『讃良と同伴で、神前に出ることはまかりならぬ！ 天照大神は独身のお方。妬みを買って、別れるはめになるぞ！』と脅されまして」と、大海人は怯えた態をとる。実は、（偽皇族が上がることなぞ、以ての外！）といわれたのである。
大宮司（はて？）と首を傾げたが、（飛鳥の宮では、そう言い伝えられているのか）と思い、あえて上がることを勧めなかった。そして、神妙に控える大海人に、更なる好意を抱いた。
輿から下りた讃良が、勝手知ったるように階を上がりだしたので、慌てた大宮司、後を追う。
神殿の中では、王家の使いの姫皇女（ひめみこ）が参ったことを奏上する大宮司の祝詞が済むと、讃良は、神前に進み、女性の座方の片膝立てになり、祝詞を唱える。もはや讃良の意識は薄れ、先祖の伊勢の采女が、祝詞を唱えていたのである。
讃良の姿に、ぼんやりと古代の衣服を着た女人が、だぶって見えて、大宮司は息を飲む。すぐに菟名子夫人（うなこのおおとじ）と気づく。
祝詞が終わり、神鏡の納められた櫃が金色の光を漏らすと、大宮司は思わずひれ伏した。
すぐに意識を戻した讃良は、神に頭を下げ、神殿を下り、大海人としばらくの別れを惜しんだ。
これから大海人は二見浦へ出て、船で熱田宮を目指すのである。
讃良と残った従者らは、大宮司の心こもる接待をうけ、翌朝、誌斐が待っている宿舎へ戻った。
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Novel Editor by BS CGI Rental
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