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第7回
7
有間皇子の悩み
階を駆け下りた讃良の後を、追おうとした有間は、階を踏み外し、転ける。
呻く声を聞き、気づいた姫は、戻り、心配そうに
「大丈夫？」
「参ったなあ。私としたことが、そそかしいことを……。ちょっと打っただけだよ」
起き上がり、 有間は、尻をさすり、照れくさそうにする。
飾らないその表情に、讃良は惹かれた。
共に階の端に座り、尻をさすりながら有間、
「姫、私の家来が、気に障ることを言って、申し訳ない。でも、人は育つとき、急に一時背が伸びることがあるけど、いつまでも続かないようだよ。わたしは十四の時、急に三寸伸びたけど、後あまり伸びずに、今は普通の背丈だけどね。私を超えても、見上げるほど、高くはなりますまい。ああそう言えば、お父上（中大兄）は、私より二寸、背が高いですね。人様々ですよ。ああそれから、今のこと、どうか、お父上には話さないでください」
「なぜなの」
ため息をついて、有間は
「お父上に会うと、なにやら、嫌っておられる感じがするんです。これを聞かれたら、もっとひどくなるかもしれませぬし」
「あら、ていねいに、あなたさまに接しているけど」
「表面上は、そうですけど、心の奥底で、私が皇位を望んでいると、警戒なされているみたいですよ」
「あら、有間さまも、父の後を継いで、皇太子になれるんじゃないの」
「そのように思われるのが、大変困るんですよ。……入鹿を殺したケガレで、お父様（中大兄）は、帝になれず、ほとぼりがさめるまではと、代理で我が父が、帝になったでしょう。でも、父は欲もあったのか、まつりごとに精をだして、お父上の影を薄くしようと、計ったのです。だから、お父上も、周りの人達も、亡き父の子の私を、警戒しているのですよ。帝になっても、支えるもの全員に、ほったらかしにされたら、みじめを通り越して、世間の笑いものです。父のような身になぞ、なりたくない。皇族を捨てて、心安らかに和歌を楽しめる生活をしたいなあ」
目の前、正殿に立ち、はためく日輪の長旗を見つめ、有間は黙る。
「有間さま、年寄りくさい言い方よ、アハハ」
「まあね、でもそれが私の夢だよ。この頃、切にそう思う」
「皇族を捨てる、……て、できるの」
「叔母上（斉明）に相談しようかと思うんだが……。世の中は色々あるなあ。皇族は簡単には臣下になれないのに、臣下の者が、皇族になれるとは」つぶやいた。
「有間さま、それ誰のこと！」
「ああ……、何でもない」口を濁した。
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Novel Editor by BS CGI Rental
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