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第6回
6
甲冑工房
古墳時代から奈良時代までの甲冑は短甲（胴上部装着）挂甲（肩当て）が主である。
鉄の小札（こざね）を革紐または緒でおどす（鉄板をすべらせる様に重ねる構造で、紐で結んで防弾チョッキみたいにする）仕事を、彼らはするのである。
翌日から始まる。山部は、雑用を受け持った。気さくな性格であるから、弟子たちに好感をもたれている。
古い紐は解かれ、ばらされた小札を磨き朱漆、黒漆を塗り、欠けた部分に、鍛冶でつくる新い小札を補う。自慢の緋や群青、緑の鮮やかな伊賀組紐で小札をおどす。
３日後に、山部と綾麻呂、弟子たちは連れ立って 甲冑を田村第へ持ち込んだ。
家宰は驚く。甲冑が鮮やかな工芸品に生まれ変わっているのだ。
さっそく、衛士にそれを着させた。今までのが、みすぼらしく見える。
全部を順次修理に出すことと、銭（万年通宝）、反物、米俵を多い目に支払う約束をする。
銭は、邸内の鋳造作業所で作られている私鋳銭だが、押勝の権勢により官銭と見なされているのである。
その日から甲冑が運び込まれる。
運び込んだ、押勝邸の下男や役人に食い物や酒を奨め、綾麻呂は聞き上手に、邸内の出来事を聞いている。くだらない話も、熱心に相槌地を打つ。
彼らが帰った後、直ぐに、木簡に、なにやら書き込む。
忍びの本当の仕事が、情報の収集だと気づく。興味があるが、山部は聞かない。
情報活動
だんだんと、田村第との行き来が増えだす。
綾麻呂の木簡も大分溜まったようだ。
４月の末頃の夕暮れ前、瓜を弟子たちに配った山部は、綾麻呂にも上げようと、綾麻呂の小屋を訪れた。
多くの木簡を並べて、見比べ、なにやら、手紙を書いている。そっと、出ようとしたが、気がついた綾麻呂に招かれた。
本来ならば、見せないが、あなた様は特別ですよ、と説明する。
多くの情報の断片を組合すと、思いがけない事実が浮かんだり、作戦が立てられるという。
東西の高楼に押勝の孫が遊びに上って、慌てたから、入り口は塞がれている。で上って周囲を監視することはしていない。世間の反感も考えたのだろう。
２つの木簡を持ち、この使用人は、家宰と仲が悪い。またこの奥女中に気があるが、振られている。女は下級の役人の妻になるのが夢だそうである。ある程度、参内者名が分かる仕事もしている。
この男に官職を約束させ、女をものにさせ、こちらの手先にしてしまうのを、真備様に進言する、といって瓜をかじる。
「こちらに入り込んでいる、押勝側の手先が、まだ分からないのが残念でねえ。まあ、あせらず、嗅いでいきますか」
暗殺法
５月に入ると、田村第の衛士の着飾った甲冑が、都の評判になり、見物人が来るようにもなった。
聞きつけた、他の高官からも、修理の依頼で、甲冑が持ち込まれる。
ある日、持ち込んだ男と、綾麻呂が奥で話し込んでいるのを、見つけた山部、
「あれ、お前、智麻呂じゃないか。面影が似ている。お前たち親子か。気がつかなかった」
智麻呂は、舅の事業に出入りしていた、薬草採りだった。
医師になるのが、夢だと言うので、市原王邸の書庫から医書や草本学の本を持ち出し、写させたこともある。
今は藤原御楯（他にも同姓同名の者がいるが、押勝の娘婿の方）邸で食事係にありついた。
味付けが上手で、御楯に気に入られている。などと言う
「さては、御楯様を毒殺するのではないのか」
「いえいえ、そんなことをすれば、ご家族も同じことになり、露見しますよ」
にやにや、智麻呂は答える。
持ってきた橘を、一緒にかじりながら、ふと山部が言う。
「そうだなあ、毒を使わないなら、あれがある」
と言って、白米を偏食させて、脚病で死なすことを言った。
親子はぎょっとした顔をする。綾麻呂が言う。
「なぜ、貴人向けの秘中の毒殺法を、知っておられるのか」
山部は安積親王の話をする。ウナギと糠、胚がの話もした。
２人はまたも驚いた。特効薬を知らなかったのである。
「この方法で殺るのかね」
「あの方は、白米だけを食べることは、しませんからねえ」
「うーん、そうだなあ、道で会った時、赤ら顔だったから、塩が多い食事を摂らせば、卒中で亡くなるかなあ。あれは何の医学書に載っていたかなあ」
「ああ、なんと言うお方だ、あなた様は。絶対口外しないでくださいよ」
智麻呂、あきれる。
「で、いつ頃亡くなるのだね」
「１月か２月以内でしょうねえ」
「亡くなれば授刀督＜近衛兵団長＞はこちら側の者が就きますよ。こちら側の喉のとげが取れる訳ですよ」綾麻呂が解説する。
押勝の見学
それから数日後、作業所へ、不意に押勝が訪れた。周囲に警護の者達が付いていて、ここで修理した甲冑を着込んでいる。
仕事をしている者達は中断し、土下座する。居合わせた山部は平伏する。
「よいよい、気遣いは無用じゃ。仕事を続けよ。見物したいのじゃ」
あわてて、皆、仕事を続ける。
「ふんふん、なるほど、そういうふうに組みなおすのか。上手なものよのう」
１通り見終わった押勝の前へ、綾麻呂が平伏して言う。
「ご尊顔を拝し奉り、恐悦至極でございます。われ等下賎の身にとっては、１生１代の誉れでございます」
「うんうん」うなづく。
刀の柄や鞘の修複中の物を見て、家宰に自家のも頼めと言う。
平伏したままの山部を見て言う
「たしかそなたは、白壁王のお子、山部君だったかな」
「はは、左様でございます」
「あの頃の少年が、こうも逞しくなっているとは。商人を目指したのだったなあ。…そういえば、井上内親王様はご息災かね」
「はい、お元気です。が上皇への取り成しは無理です」
「ほう、わしの、先がよく読めるのう。やはりだめか」
「はい、近年、皆様、よくお頼みに来られますが、上皇のご機嫌が悪いと、我が家まで危うくなると、父はお断りしておりますが」
「そうよのう、たしかにそうだ」上皇との過去を思ったのか。
ふと、山部は言う。
「いっそのこと、上皇さまにお会いして、他の者達を退け、２人切りになって、押し倒して勝つのはどうでしょうか。『どうですか、陛下、私めは道鏡殿より、立派な物を持っているでし
ょう』と言って」
言ってしまって、シマッタと思った。
だが、目を丸くした押勝は、笑い出した。
「ハハハ、面白いことを言われる。わが押勝の名が、ハハハ」
しばらく笑いが止まらない。
静まって言う。
「いや、上皇と道鏡殿の醜聞は嘘だよ。上皇付きの老侍女と、道鏡殿の若い侍僧から聞いているがねえ。本当に呪法で病を治したんだよ。確かだよ。帝は、うわさだけで軽率に諫言なされて、まったく困ったもんだ」
しばらく嘆息する。
ふと考えて、山部に頼む。
「藤原宿奈麻呂の家を、知っておられるか。あの者に、手紙と贈答品を、届けてもらいたいのだが。わしの家来より、面白い君の方が、気を許すだろう。家宰に持ってこさせるが、頼む」
押勝が帰った後、綾麻呂は言う。
「お手柄ですぞ、山部様。これで押勝の手先が直ぐ分かる。上皇付きの老侍女と、道鏡様の若い侍僧か」
「見つけ出したら、除くのかね」
「真備さまは、こちら側に寝返らせると思いますよ。」
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Novel Editor by BS CGI Rental
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