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第10回
大津の悲劇
新羅僧・行心を、ぐうぜん見つけた、舎人・ト杵道作（ときのみちつくり）が、主人の大津に報告したのは、宮中南庭での最初の殯（もがり）九月二十四日の四日後、二十八日だろうか？
「あの僧、こっそりと、民家の稲倉に入り込み、出ていった後、田辺史大隅という者が、出て来ました」
「何者だ？」
「書記の下役人ですが、藤原不比等の学問の手ほどきをした師で、今も藤原邸へ出入りしています。どうも、藤原家の走狗ではないかと」
「走狗！」
「皇子、あの新羅僧と何かありましたか」
「父の病平癒の祈祷を頼みに、飛鳥寺に出かけたとき、わしを見て驚く顔をしてな。この屋敷にきて、『人相学では、あなたさまは、将来天皇になられる』とか、おだてて、かってに出入りして、わたしに世間話をするが、……不比等は、謀略家、鎌足の子、なにかある……」
「なぜ、わたしめに、話してくれなかったのですか。女官を春宮から奪ったのを、皇后さまが不快に思われた、とのうわさもあります」
「あれは、兄も同意したこと、……あ、人相の話、この前の殯（もがり）で、川島の兄貴（天智の子）に喋った、しまった！」
自分を取り囲む、ただならぬ事態に気づき、大津は、その夕刻、この舎人だけ連れて、伊勢へあわただしく向かった。
すぐさま、その情報は、不比等に知らされた。その晩、持統の元に出かけた、不比等、
「陛下、ゆゆしき事が起こりました」といい、川島皇子の密告（不比等の、それとない脅しにより、僧の《天子の相》の言を、笑って大津が言ったと、喋ったのである）を報告し、大津がこっそりと伊勢へ向かった事を話す。
「伊勢へ？ 何をしに……」
「天照大神へ、反逆の成功を、姉に祈らすためではないかと」
「大伯に、まさか？」
「失礼ですが、大行陛下（天武）もそうでしたが。……とにかく、迅速な対応が必要です」
皇后は悩んだ。だが、
「たしか、六十年ほど前、唐の李世民は、兄を殺して、太宗になりましたが、……」
この不比等の促す言葉で、決断してしまった。
九月二日、伊勢から帰ってきた、大津は捕らえられ、弁明の機会も与えられず、翌日に処刑された。二十三歳の若さである。
そして処刑地へ妃・山辺皇女が髪を振り乱し、裸足で駆けていき、剣で自殺するというすさまじい殉死に、皆が驚いた。そして、明らかにえん罪だと、誰もが思う。
持統と草壁への世間の目は、冷たくなる。草壁すら、母親を避けだした。
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Novel Editor by BS CGI Rental
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