「よっ！」
うわぁ…。
あいつだよ…。今日の朝に会った変なやつだ。
やっちゃったなぁ…。
「……」
「おいおい！ そんな変な目で見んなよ！」
いやいや。
変な目で見たくもなるよ…。
だって、明らかにこいつ変だもん。
「ところで、キミ、だれ？」
「ひっでえな！ 今日の朝に自己紹介しただろ！ 工藤 ハル！ 覚えとけよな！」
ため息が出るくらいうんざりした気分だ。
何でこいつはあたしに付きまとうんだ？
はっ！ もしかして、ストーカーってやつ！？
「おい、聞いてんのか？」
……いや、いくらなんでもストーカーは無いかな。
ストーカーだったら、わざわざ姿を出すとは思えないし…。だったら、他に考えられることは…。
はっ！ もしかして、新手のナンパ！？
「恩田 梅！ 俺の話を聞いてんのか！？」
「ナンパはお断りだッ！」
「……は？」
なるほどね。やっと理解できた。
いくらあたしが可愛いからってナンパをするとは…。
「あたしはそんなに軽い女じゃないの！ ナンパなら、他の人を当たってね！」
フフフ。
ポカーンとした顔をしてる。きっと断られたのがショックなのかも。
「なに言ってんだよ！ ったく、わけわかんない奴だな…」
くっ！ この男、まだ諦めないようね…。
どうやって撃退しようか…！ 何かいい案は無いかな…！？
あたしが、この変なやつ――工藤 ハルをどうやって諦めさせようか考えている、ちょうどその時。
あたしの後方で、信じられないほどの轟音が響いた。
「……ッ！！」
な、なんだ！？ 一体、なにがどうしたんだ！？
「もうおっぱじめやがった。今年の新入生は活気なこった」
男――工藤 ハルが呟いた。
あたしは何が起こったのかさえ、理解できていない。
「ね、ねえ！ なによ、今の音は！？」
「ありゃあ、バッジ所有者のバトルだろ？ んなことも知らないのか？」
バッジ所有者のバトルぅ？
意味わかんないし！ しかも知らないのをバカにされてるみたいで、ちょっとムカつくし！
「さっき配られたバッジがあるだろ？ それを賭けてバトルをやってるってわけ」
「へえ…それは初耳。でも、何でただのバトルで爆発が起こってるのよ？」
はっきり言って、そこが分からない。
あたしたちは女子高生ですよ？ 孫○空のかめ○め波じゃあるまいし、ただ闘って爆発が起こるかっちゅーの！
「そりゃあ『クリスタル・バッジ』を使ってるからだろ」
「……これ？」
あたしの胸に付いているバッジ。
それを指差して聞いてみる。
「そ。それで闘ってんだよ」
「はぁ？」
やっぱりこの男は変なやつだ。
帰るときのついでに病院に付き添ってあげよう…。
「だから！ これとドールを使って闘ってるんだよ！ ちゃんと学校案内見たのか！？」
「……見て…ない」
あたしは、新しいゲームを買っても説明書なんて読まない主義だ。
だってメンドくさいし、それにゲームなんてやってれば分かってくるものだし。
そういう精神だから、このあたしが学校案内なんて読むわけないの！
「……アンタ、この学校で無事にやっていけるのか…？」
不安そうに、工藤 ハルが囁いた。
いやいや！ なに言ってんのこの人！ ってゆーか、この学校って普通じゃないの！？
むしろ『無事』って何よ！？ 下手したらケガしたりするってこと！？
「いいか？ まず『ドール』って単語は分かるか？」
「そ、それくらい分かるわよ！」
これでも受験をくぐり抜けてきたんだから！
『ドール＝人形』でしょ！
「言っておくけど、ただの『ドール』って意味じゃないからな」
「へ？」
「この学校の『ドール』っていうのは、俺たちのことだよ」
「……キミたち？」
「そう。この学校は女子高なのに、男子がいるのを不思議に思わなかったか？」
それはさっき思ったことだ。
とりあえず、うんうんと頷いておく。
「俺たち男子のことを、この学校では『ドール』って呼ぶんだ。
そんで、さっき貰った『クリスタル・バッジ』！ これで俺たちを操るんだ」
……。
またわけのわからないことを。
彼の頭蓋骨を開いて、脳みそを見てみたいよ。
そんなことを考えていると。
再び、はちゃめちゃな爆発音が轟く。
さっきから闘っているという二人の戦闘が激化してきたようだ。
「くそっ！ 説明は後だ！ まずはここから逃げ――」
工藤 ハルが全てを言い終える、その一瞬前。
大きな爆発によって、砂煙が舞い上がった。それはあっという間にあたしたちを包んで、あたしの視界はゼロに近くなってしまった。
「ゴホゴホッ！」
「おい！ 梅！ 大丈夫か！？」
やつに『梅』なんて呼び捨てにされる義理は無ぁい！
あたしは意地になって、返事をしなかった。
その刹那――。
爆発によって吹き飛んできた大きな影。
あたしが視線を上げると、そこには、大きな石……いや、岩石って呼んでいいくらいの岩があたしの頭上に。
「ううう…！ うそぉぉ！！？」
あたしの物凄い大声。
きっと人生で一番大きな声じゃないかと思うくらい、腹の底から叫んだ。
「そこか、梅！」
立ち込める砂煙の中から、一つの影が飛び込んできた。
工藤 ハル。そいつはあたしの前に立ちふさがって、あたしに言った。
「俺に命令しろッ！」
「へ？」
こんな危機的状況だというのに！
またこいつは意味の分からないことを！
「いいから！ 助けろって言えッ！」
「え？ え？」
「早くッ！」
なんなのよ、こいつ。
つーか、岩がもう目の前に来てるし…。
あたしの人生もあっけないものだったなぁ…。
「早く言えって！ そうすりゃ助けられるんだッ！」
助かる？ あたしが？
ウソかもしれない…。っていうか、あの大きな岩が飛んできて、助けられるわけないし…。
でも…！
あたしは、まだ死にたくないんだ！
やりたい事とか、やり残した事だってたくさんあるんだ！
ええい！ 溺れる者はわらをも掴むんだ！
「た、助けて！ お願い―――！」
「アイアイさー！」
あたしの助けを呼ぶ声が飛んだ、その瞬間――。
目の前に立っている工藤 ハルの体から、黄金の光がほとばしった。
「パワーマックス！」
工藤 ハルが、手を前にかざす。
そして、そこから放たれる金色の閃光。
その閃光が岩に直撃する。
あたしは、あまりの眩しさに目を瞑ってしまった。だから、岩がどうなったか分からない。
だけど、あたしが目を瞑ったまま、数秒が過ぎた。
岩はこない。何も起こらなかった。
怖いけど、勇気を出して目を開ける。
まず目に入ったのが工藤 ハル。
んで、その次が――。
―――粉々に砕かれた岩の破片だった。
「どう？ 俺のこと見直した？」
「え…？ なにが……どうなって…」
工藤 ハルがあたしに向き直って、自信満々な顔でそう言った。
あたしの方はというと、目の前で起こった出来事さえ理解できないで、ただ呆然とするだけだった。
「これが『ドール』の力。んで、その力を引き出すのが、アンタ――恩田 梅ってわけ」
『ドール』とか、力とか、意味が分からないけど…。
でもまあ、さっきまで死ぬような思いをしたわけだし、今は生きてるって事に感謝しよう。
ただ、この学校が普通でないって事は、よく分かった。
これから先の学校生活に一抹の不安を覚えながらも、あたしは笑った。
笑えば、きっと何でも上手くいくと思ったから。そんな幻想でも抱かないと、やっていけそうにもないし…。だから、笑っていこう。そう思うんだ。
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