「・・・・勉君は・・・・・勉強がものすごくできて、高校も推薦でいける人でした・・・・・・。・・・・・勉君、母子家庭だとか言ってて、母親も忙しかったから、勉君一人で頑張っていたんです。・・・・・なのに・・・・・・・・」 桜木は一瞬間を置いて、向き合って話した。
「・・・・・・・・・・・・・・・・・勉君、死んだんです。交通事故で。・・・でも、みんなみんな“自業自得”だって言っていました」 「・・・自業自得?事故なのになんで自業自得なん?」 佐藤の問いに桜木が答える。 「・・・・・・・・・・・・・・・・・・解剖でわかったんですが・・・・・、勉君、かなりきつい麻薬常用者で・・・、もう骨もボロボロで、車が見えなくて事故にあったそうなんです。・・・それでみんな、“麻薬なんて使う方が悪い”って・・・・・・、私、ショックでした。私、勉君のこと好きで・・・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・かなしー話やな・・・・・・・」 「・・・・怖いんです・・・もしかしたら、自分をあんな目に合わせたのは人間達だ、だから殺す・・・・・っていう風に思っているんじゃ・・・・・・・・・」 「・・・・・・・・・・・・そんな心配ないんとちゃいます?復讐にしたって度がすぎますし、呪いで人が死ぬはずありませんよ!霊とかあんなん嘘っぱちです!」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・あのさ」 「え?」 「・・・化粧品って持ってる?」 「えっ?ええ、持ってるわ」 「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・青色のファンデーションある?」 「ファンデーションなら一応・・・・・・・・・・・・・・・・・」 「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ふーん」
連と佐藤は出て行った。
その後姿を、不気味なほどに桜木はジッ・・・と見つめていた。
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「・・・郷田さんが殺された理由はあいまいやな・・・・・・星崎さんなんか全くわからへんわ。何で殺されたんやろ?それも殺され方全然ちゃうやんね?何であんな高い所に・・・・・」 「・・・犯人に気づいて、そんで逆に殺されたとか」 「あ〜!それありゆるな〜〜!」 「・・・それか、あの人も麻薬使ってたとか」 「え〜〜!そんなんないやろ〜!・・・ていうか、何年もやっとったらふつー死ぬんちゃうかな〜?ボロボロになって」 「・・・・・・いるんじゃないの?そーゆーのやっても平気な人って。ヤクザとかやってても平気だし。・・・どっかおかしいとは思うけどね」 「なるほどなぁ・・・・・・」
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「ウチ、ちょっと庄治はんと話してくるわ!」 「?なんで?」 「なんでって、謎解き紀行のことやん!こんなん、ほんまに人魂どころじゃないやん!だからちょっと言ってくるわぁ♪」 「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・あ」 「?」 「・・・・ついでに、“コレ”も聞いてきて欲しいんだけど・・・・・――――」
**************************** 「!」 連と片山がすれ違う。 「あら・・あなた確か連ちゃんよね?」 「?」 「ねぇ・・・、この事件って、警察にまかせればいいんじゃないの?首つっこんでるみたいだけど」 「さぁ・・・警察来れないでしょ。一応佐藤さんが呼んだけど・・・」 「そう・・・・・・・」 「・・・・・・・・・・・・・・あのさ」 「?」 「ひょっとして・・・・わざと遭難した?」 「エエエエ!!??そ、そ、そんなことはめっそーもごぞんじありませぬ・・・」 「・・・・・・・・・・・・やっぱね」 「・・・・・・・・・なんでわかったの?」 「用意がよすぎるよ。日帰りだったら服は用意しないらしいし。しても1こぐらいだってさ。けど片山さんは服結構持ってきてんじゃん。・・・その服昨日のじゃないし」 「・・・・フッフッフ、それだけで決めちゃダメよぉ♪」 「・・・スキーコースに詳しい片山さんがメチャクチャ行ったんだったら、帰る気なんてなかったんじゃない?」 「鋭いわねぇ、あなた・・・・・・・・・・・・・・・・・・・そうよ、あたし、帰るつもりなんて無かったわ。いや、変な意味じゃないわよっ!!もちろん帰るわ、ただ・・・この近くの礼拝堂に来たくてね」 「礼拝堂?」 「なんかね、ものすごくキレイな光が出るって聞いたのよ」 「・・・“人魂”ってきいたけど」 「ええ!!??あら、そうなの??蛍の光のようにキレイな玉が浮くって聞いたからそれを見たくて・・・いえ、上原君に見せたくて・・・」 「フーン・・・・・・・・・・・・・・・・?」
***************************** 【スル、スル、スル・・・】 カオルは、冷たくなった星崎のを下ろす。 そして呟くのだ。 「・・・・・・・・前田勉の・・・・・仇(かたき)だ・・・・・・!!!」
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