ノストイ〜帰還物語〜第二部

作者：紫苑璃苑

第26回 　 �Z-６

□□□ 　特に何もなかった道が、唐突に終わりを告げた。 　視界一杯に広がる白と緑のコントラスト。 　緑は樹海。白は花。 　雪のように白く、羽根のように柔らかな花が一面に咲き乱れていた。 　純白の花を手に取り、なんてきれいな花なんだろうと溜め息を漏らす。と、不意に誰かに呼ばれた気がして、後ろを振り返る。そこには、女の人と男の人が並んで立っていて、背景にはあまりにも見慣れた建物が。 「お父さん！お母さん！」 　わたしは子供みたいにはしゃいで、二人の元へ一目散に駆けて行った。 「お父さん、帰って来てくれたの？もう、単身赴任とかしない？どこにも行かない？」 お父さんは笑顔で頷いてくれた。 「お母さん、ほら！きれいでしょう？お母さんにあげる！！」 お母さんは、まあありがとう、うれしいわ。と、その花を受け取ってくれた。それから、もう一人にはしないよ。ずっと一緒に暮らしていこうねって言ってくれた。 　わたしは二人に促されて、我が家に帰って行った。 　わたし、元の世界に帰れたんだ！！ 　あたたかい食事 　あたたかい会話 　あたたかいお風呂 　真っ白なシーツに、ふわふわの布団 　 　わたしはずぶずぶと、深い眠りに入った。 　朝になった。 　小鳥のさえずりが心地よく響く、気持ちのいい朝だ。 　朝食を食べに行くと、おはよう、早いのね。と支度をしているお母さんが言う。 「うん、だって学校あるでしょ？これ以上寝てたら遅刻しちゃうよ」 そう言ったら、お母さんと、食卓に着いて新聞を読んでいたお父さんが顔を見合わせて笑った。そして、もう学校なんて行かなくてもいいんだよ。と言った。 　わたしは驚きと嬉しさで叫んでいた。 「本当！？本当に行かなくてもいいの！？」 　ああ、もちろんさ。と新聞を置いてニッコリと答えてくれた。 　友達も呼べばすぐに来てくれるよ。欲しいものも買ってあげるよ。けど、一つ約束してくれるかな。家の囲いからは出てはいけないよ。とても危険だからね。 「うん、わかった！絶対に出ない！！」 　―――それから、夢のような日々が続いた。 　楽しい友達。好きな本。おいしい食べ物。面白いゲーム。自由な時間。やさしいお父さんにお母さん。 　 　囲いの外に出ようなんて、一度だって考えなかった。皆優しくて、いつも笑顔で、喧嘩もなくて…。時間が経つのも忘れるくらい。 　ずっとここにいるんだ。ずっとここでくらせるんだ。 　　『それで本当に幸せなのかい？アルケモロス』 　突然、ここにいる誰のものでもない声がした。 「だれ？」 わたしが聞くと、周りの皆は不思議そうにわたしを見た。 　　『私は私さ。いつも君の傍にいる。――けれどもアルケモロス。君は本当にそれで楽しいのかい？』 「わたしはそんな名前じゃないよ！わたしは……わたし…は？」 　　『そうだね、忘れてしまうのも無理はない。だって、君の周りの人達は誰も、君の名前を呼んではくれないから。――いいかい？アルケモロス。君はそんな偽りの友達や家族といて、本当に幸せなのかな？君の名前も呼んでくれない人達と一緒にいて』 「そ、そんなの、あなただって同じじゃない！わたしはここにいたいの！邪魔しないで！！」 　　『…私は君の名前を知っているよ。今はまだ、教えることができないけれど、ね』　 「どういうこと？」 　わたしは友達の輪から抜け出して、庭の囲いに手を掛けた。 　　どうしたの？　誰と話しているの？　一緒に遊ぼうよ。　囲いから出ちゃダメだよ。 　みんなの声が、わたしを引き戻そうともがいていた。 　　『君は、ただ優しく接する親が本当の両親だと思っているのかい？子供の言うことを、唯々諾々と聞くだけの親を。親という者は、自分の子供に対していい事、悪い事、世の中の事を教えて、時には厳しく叱ったりするのではないのか？君を大人へと成長させるために、君が自立できるように。君の成長を温かく見守るものだろう？』 「で、でも…」 　　『そこの友達はどうだ？ただ君の話に合わせて、笑って、遊んでいるだけじゃないか。君は彼らの名前を知っているか？何が好きで、何が嫌いなのか知っているのか！？互いに何も理解していない者を、君は友と呼ぶのかい？』 「わ、わたし…は」 　　『現実を見ろ、アルケモロス！目を覚ませ！君はこんな所で埋もれているべき存在じゃない！――たとえ、現実は厳しくとも、その中にある幸せを見つけることが出来るんだ。君達人間は。とてもすばらしい事なんだよ。だから――だから、こんな偽りだらけの幻想に浸っていないで、こっちへおいで…』 「……幻想……」 　後ろを振り返ってみた。 　今まで優しそうに見えていた皆の笑顔が、貼り付けられたものに見えて、ひどく気持ちが悪かった。 　　行かないで！　ずっとここにいて！　どうしたの？　囲いを越えちゃだめだ！！ 　わたしを行かせまいと、必死に笑いの仮面をつけた人達が蠢(うごめ)く。その人達がとても醜く、とても悲しい人達に見えた。 「――あなた達は、誰？」 　　『…さあ、夢から覚めよう。囲いを越えておいで。もう、自分の名前は思い出せるよね、アルケモロス？』 「わたし、そんな名前じゃない。わたしは――セリナだよ」 　キッと前を見据えて言い返した。 　どこからか、温かい、本物の笑い声が聞こえた。 　囲いを跨(また)ぐと、ふっと体が軽くなって――― 「・・・・・・・・・・ん？」 　何度か目を瞬(しばた)かせて、辺りを見回した。 　 　夕焼け空。オレンジがかった雲。優雅に舞う鳥。 　上体を起こすと、あれほど綺麗に咲いていた花は、一つ残らずしおれていた。 　やがて、全てが土に還る。

Novel Editor by BS CGI Rental
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