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第18回
Ⅵ-１３
○○○
ノースに入ってから数日が経った。
あれから何度かノースと話した。彼らとお話できたのは、わたしとナギとウェーア。共通点はワグナー・ケイだ。
でも、どうしてウェーアが？って事になるんだけど……それは本人がこっそり教えてくれた。
「俺の先祖がラルクと戦ったっていうのは聞いただろ？その時にもらったらしいんだ。剣の鍔(つば)元にあるやつ――ほら、これだ。ただの宝石に見えるだろう？誰にも言うなよー？恥ずかしいからなー」
カラカラ笑って去っていった。
彼の剣は代々受け継がれていて、ケイのおかげか何回使っても刃こぼれせず、曇りもしない。いつまでも新品同様って訳だ。日本刀なら三・四人ぐらいで限界だったかな？西洋の剣なら一人か二人切れればいい方だ。戦場じゃあ、次々に武器を替えるか、撲殺していくしかないとか言ってた。恐ろしや恐ろしや…。
話は変わってお昼頃。
危険～
危険！
逃げろー 逃げろー
離れる 川
わー
わたしとナギとウェーアの頭に、子供の甲高い声が警鐘を鳴らした。
「川？」
そお～
当たり！
離れる 離れるー
早く 離れる
るー
「何でまた、川なんだ？」
ウェーアが荷物を運びながら聞く。ナギはフォウル兄妹に警告を伝えていた。わたしも荷物、移動させなきゃ。
秩序～
乱した！
人間 人間ー
人間 追い出す
すー
耳を疑った。私たちの他に人がいるなんて初耳だ。
驚いているわたしの背後で、小さな舌打ちが聞こえた。絶対ウェーアだ。他にする人なんていない。なんでこうも、いろんな事を話したがらないんだろう？
と、そこへ
「お！丁度いい。ちぃーと助けろや、ガキ共！！」
どこからか飛び降りてきたガサツな声は、それが人に物を頼む態度？ってぐらいに驕慢(きょうまん)なおじさんだった。
「おっさん、誰さ」
「おっさんじゃねえ！おじ様って言え、おじ様って。あるいは“素敵な”って付けてもいいからよ」
さび色の髪と髭を持った目つきの鋭いおじさんは、ニヤリと答えた。顔も格好もなんだか怖い。わたしは一番近くにいた人の背中に隠れた。
「リビール…だったか？」
わたしが隠れさせてもらった背中は、迷惑そうな雰囲気だった。やっぱり、知ってたんだ。
「おう！えーっと―――」
「ウェーア」
「そうウェーア！ウェーアだったなぁ」
おじさんは片目を包帯で覆っていた。そっちじゃない方を嬉しそうに細める。
けど……。
「いったい、どうなされたのですか？助けてくれとは…？」
「おう！そうだった。たーきぎをよう、面倒くせぇからそこら辺のモンぶった切って使ってたらいきなり――」
「ああ、なるほど」
「落ちていない木を使ってはダメなんですよ」
ウェーアは納得して、アルミスさんが教えてあげた。
「あぁ？何でだよ」
「それは―――っ！？何だ？」
「今度は何さ！？」
急に地面が揺れだした。地震――んー？違う？
「やっべ！もう来やがったのか！？――おい！ここから出るにゃーどっちいきゃーいいんだ！」
おじさんはひどく焦って私たちに聞いた。もしかして…これがノース達の言っていた危険？
それにしても、適当に走っているだけでも、すぐにノースから出られると思うのに…。
「リビールさん、寒いところはお嫌いですか？」
切羽詰っている所に、ナギののんびり声がやんわり尋ねた。
「あぁ？かなり苦手だぜ。それが―――」
「でしたら、あちらの方へ、川伝いに行けば外へ出られますよ」
と、おじさんが言いかけたのを遮って、ナギは一方を指した。おじさんはお礼も言わずに駆け抜ける。
「―――おじさん！おじさん……どれだけ殺せば気がすむの…？」
わたしはおじさんが森の中に消える前に、そう口走っていた。どうしてなのか、何でそんな事を言ったのかは当のわたしにもわからない。
「………はんっ知るかよ」
おじさんは一瞬驚いて、悪意に満ちた笑みを浮かべ――消えた。
そしてすぐに、
「うおっ！？いきなり来やがった！！―――って、」
―――ザバーン！
「こっち、寒いじゃねーかーぁ！！！！」
雪の降りしきる方から、殷々と叫び声が聞こえてきた。
しばらくして、何かが川をさかのぼって来た。
「水蛇(ヒュドラー)…？なるほど、追跡者にはもってこいだな」
鎌首を持ち上げた巨大なヘビは、ウェーアの言葉に反応したのか頭をこちらに向けて、
「………………え？」
笑った。
目を細めて口の端を吊り上げたんだから、たぶんそうなんだろうけど…。
私たちが冷や汗を流している間に、ヘビは頭から石版に、それこそ溶け込むように消えていった。
「……もっと、生き物を大切にした方がいいさね」
わたしはロウちゃんに賛成。
～あい。～
これにてノース編終了です。この次は…いつ更新できるでしょうかねぇ？この先データが消えてるんで、それを打ち込みながらの掲載となるので、遅くなると思います。 悪しからず。
ここまで読んでくださった皆様に、感謝と労いの言葉を。
お疲れ様でした。
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Novel Editor by BS CGI Rental
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