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第12回
Ⅵ-８
・・・
…………パシャ…………
ナンの オト だろ？
……ピチャッ………
・・・ハ ネ た ？
……………………………………
・・・ナガれル おトが する・・・
・・・ナ ガ レ・・・ミズ の―――
―――バシャッ！！
「ふわぁ！？」
突然、フワフワした所から、パッと引き出された。
ボーっとしている頭をハッキリさせようと、目を擦る。
気のせいか、足下には草が生えていた。
そして辺りを見渡し―――
「…………」
―――また目を擦った。
「ここ、どこ？」
あの砂の台風だか、竜巻だかに吹き飛ばされたのに、まだ気絶しているけれど全員が（クダラと荷物も含めて）いる。
それに、ここは・・・
「オアシス…？」
わたしの髪は少し濡れていて、それのあった所には清らかな川が、さらさらと心地良い音を立てていた。頭上には紅葉した木々が葉を揺らしていて、足下は鮮やかな銀杏色・もみじ色・青さを残した草の色で敷き詰められていた。まるで、秋の一景のように…。
わたしは急に喉の渇きを思い出して、ごくごく川の水を存分に飲み下した。
満足のいったわたしは、やっと皆を起こす事に想いが回った。まず手始めに、うつ伏せでわたしの服の裾を掴んでいたウェーアを。
「ウェーア！ウェーア！！起きてー！！水があるよー？」
何度呼んでも、何度体を揺すっても、彼は死人のごとく動かなかった。もしかして、本当に死んでるんじゃ…？って、確かめてみると――――あぁ、ちゃんと息してる。
困ったわたしはちょっと考えて、一番初めに目に入った水で試してみる事にした。
手で水をすくって、ぐっすり寝ている彼の耳へ――
「――！？」
――掛けたら、飛び起きた――までは良かったんだけど…。よほどびっくりしたのか、わたしの眉間の目と鼻の先には淡く赤にきらめく銀の切っ先が…。
「「あっ…」」
ハッとしたウェーアと、驚いたわたしの声が重なった。
「………おはよう」
目の前にいる人が敵ではないと確認した彼の口からは、まだ寝ぼけているような言葉が出された。
「えっと…おはよう？」
とりあえずお返事して、
「なんか、助かったみたいだよ。私たち」
目線で周りを見るように促がすと、ウェーアも上を見上げて不思議そうに呟いた。
「…の、ようだな」
やっと剣をしまう気になって、水を被った耳をこする。
「水、飲んでなよ。わたしナギ達起こしてくるから」
「ああ。それにしても…酷い起こし方してくれたな」
寝起きの悪いウェーアは、不服そうに眉をひそめた。
「んー？でも、ちゃんと呼んだり揺すったりしたんだよ？――ナギー？ナーギー！！お・き・てっ！」
結局、ナギもフォウル兄妹も水を掛けるまでピクリともしなかった。
「――っくーぅ～！生き返るさ～！！」
顔ごと突っ込んで喉の渇きを潤していたロウちゃんは、顔を上げるなり水しぶきを飛ばしながら叫んだ。
「親父臭い。うるさい」
服に付いていた砂や葉っぱを、神経質そうに払っていたウェーアがぼそりと言うと、また言い争い――って言うよりロウちゃんが一方的にわめくだけだけど――が始まった。
まぁ、いつもの事なので、わたしはそのやり取りを眺めるだけ。
「うそさ！」
わめき続けていたロウちゃんが、一際高く叫んで、ナギとアルミスさんを振り向かせた。
「歳をごまかして何になる」
ウェーアのうんざりした声で、ナギはピンときたようだ。そりゃ、誰だって一回は間違えるよ。
「うそさうそさうそさ！兄さが二十一だよ！？赤目菌がそれより下なんてありえないさ！！」
「えぇ！？」
今度はわたしが驚く番だった。てっきり、アルミスさんは二十代後半ぐらいかと…。ずいぶんと歳の離れた兄妹だなーって思ってはいたけど。
「………？」
驚かれた方は、キョトンとした顔でクダラから降ろした荷物を持っていた。
「今日は飲もうか」
その肩をポンッと叩いたウェーアは、溜め息混じりに言う。
「ウェーアさん？お酒は十八になってからだと、何度申し上げればよろしいのでしょうか？」
間髪いれずに、ナギの恐ろしくて優しい声が彼の背中に突き刺さった。
「別に、ほんの少しぐらいいいじゃないか。あと半年で十八なんだし…。そ、それに…美容にもいいんだぞ？ナギも飲んでみるか？」
ナギはニッコリ微笑み返すと、ウェーアの荷物（いつの間にか持ってきていた）をあさって、酒瓶を取り出す。
「では、これはお預かりしておきますね」
「お、おい待て！治療にも使うんだぞ？」
「その時は私がお渡ししますから、どうぞご心配なく」
言い訳がましく手を伸ばすウェーアに、ピシャリと笑顔で言いつけた。
その後、ここで一夜明かすことにした私たちは、アルミスさんから“ここはノースかもしれない”という話を聞いた。
何でも二年前、つまり砂漠が広まってきた頃のことだ。生まれ故郷からレイタムへ逃げる途中、砂漠の猛威に負けて倒れたそうだ。そして気が付いたときには、見たこともない植物の中に二人で倒れていたとか。その時の雰囲気がここと似通っているみたい。
「で、色々見て回ったのか？」
「いえ。何が出るのかわからなかったんで。その時もこうして水辺にいて、食べ物は周りにたくさんなっていたものですから…」
「今いる場所とは違っていたのですか？」
「はい。けれども、同じ感じがします。確か…木の葉がこんな色はしていなかった。もっとこう…若々しいと言うか、芽吹いたばかりと言うか…。そんな感じでした」
「ん…。ま、今は悩んでも仕方がないだろう。食料も手に入った事だし、今日は早めに休むか？」
と言って、ウェーアはウトウトしているロウちゃんを横目で見た。
賛成した私たちは、川の近くで採ってきた果物を胃に収めた。もう日が傾いていたから、それは夕飯になった。
その晩。
疲れ果てて早めに寝入ったわたしは、誰かの話し声にふと目を覚ました。と言っても、体はだるくてまぶたも上がらない。耳だけをそばだてた。
「――って、よく誰かに似ていると言われませんか？」
アルミスさんの声だ。
「あぁ。お前は誰に似ていると思ったんだ？」
応じたのはウェーアだった。
さわっと風が吹いて、お酒の臭いを運ぶ。懲りない奴。まだどこかに隠し持っていたみたい。
「えっ？自分ですか？…いいえ、言うのは止めておきます。あっ、悪い意味ではありませんから」
アルミスさんは慌てた様子で弁明する。ウェーアは気にも留めずに別の話に移っていった。
ウェーアって、誰に似てるんだろう？わたしに言ってもわからないだろうけど、ちょっと気になる。
彼らのボソボソ声を聞いているうちに、またフワフワした感覚に包まれて、わたしは夢も見ないほど深い眠りについた。
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Novel Editor by BS CGI Rental
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