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第11回
Ⅵ-７
○○○
「あっつーい～。ゆだっちゃうよ～」
上は晴天、下は少し砂の舞う程度の暑い日。
太陽に熱されて熱を持った砂漠は、まさに温風吹き荒れるサウナと化していた。
水も、思った以上に消費が激しくて、制限せざるを得なかった。
「夕方まで我慢しろ」
ウェーアは涼しい顔で冷たく言う。いつも適温に保ってくれるマントを着てるから、そんな事が言えるんだ。
「いーよねー、そういうマント持ってる人は～」
「何か言ったか？」
恨みがましく呟いたのを、とぼけて躱された。ちょっとムカツク…。
「バカって言ったの！！」
「なぜ俺がバカ呼ばわりされなきゃいけない」
「バカだから」
「…ふ、二人とも止めておいた方が…」
「ちょっと黙ってて！」
「貴様は黙っていろ！」
止めに入ったアルミスさんを、同時に怒鳴りつける。それがまた気に入らなくて、わたしはウェーアを睨み付けた。
「あー！？兄さを“キサマ”って言ったなー、赤眼菌！！テーセーするさ！」
そこにロウちゃん乱入。口論がさらにヒートアップした。
「訂正してもらいたいのは俺の方だ。大体、“赤眼菌”ってなんだ？失礼にも程があるだろう」
「あんたの目が赤いから赤眼菌なのさ！見たまんま言って何が悪いのさ！？」
「そうそう、こっちの気なんかなーんにも知らないくせに。ウェーアのバカ！」
「あ～ぁ、知らないな！人の気持ちを解せる者がこの世にいると言うのか？だとしたら、ぜひとも教えていただきたいね」
「わたしが知るわけないじゃん！こっちの事なんかほとんど知らないっていうのに、どうやって教えるの！？もしかしたら、いるかもしれないじゃん！」
「いないな。俺の知る限りでは。君とて同じ事だろう。俺の気持ちなど解るはずがない。だと言うのに――」
「――ちょっと、よろしいでしょうか？」
言い返そうと口を開けた瞬間、ナギの声が――目の笑っていない笑みを浮かべて――割り込んできた。
彼女の一言で私たちはピタリと口を閉ざす。
「あまり大きな声でお話していますと、余計に喉が渇かれて、水の摂取量が増えてしまわれますよ？それでもお話ししたいとおっしゃるのでしたら、制限をもっと厳しくさせていただきますが？」
「す…すみません」
なぜかアルミスさんが謝った。
もしかしたら、この中で一番不快度が高くてイラついているのは、ナギかもしれない。
○○○
意識が朦朧(もうろう)としていた。
またもや砂嵐が止み、代わりに太陽が情け容赦なく照りつける。
そんな中をほとんど水も飲めず、ただ先を急ぐ事しかできない私たちは急激に口数が減っていた。
この頃クダラに揺られていると、フワフワ浮いているような錯覚に襲われたり、いつの間にかウトウトしたりしてしまう。
体力が、奪われていく…。
火を見てそれとわかるように、私たちはどんどん衰弱していった。
「セリナ？おーい…生きてるか？」
体を揺すられて、目が覚めた。
また眠ってたみたい。眠気眼で斜め後ろを見上げると、揺れる絳い瞳に行き着いた。
「大丈夫…じゃ、ないよな。けど、皆辛いんだ。もう少し頑張ってくれ」
ウェーアの言葉にボーっとしながら頷き、彼の腕にもたれていた事に今頃気が付いた。真っ直ぐ座り直して、前方にそびえる険しい山脈を見据える。山は、だいぶ近づいてきた。それでも、あと十何日もかかる距離だ。ここから海岸沿いの町や村に行こうとしても、また一ヶ月ぐらいかかる。私たちに残された道は一つしかなかった。
手綱を握る手が、わたしに水筒を差し出した。振り向くと彼は、
「少し飲め」
言って、それを押し付けると、ウェーアは片手でマントのポケットを探る。
「でも、これってウェーアの……」
「いいから。君は元の世界へ戻るんだろう？だったら、こんな所で倒れる訳にはいかないだろ」
懐から出てきたのは、小さな袋だった。その中身を一つ口に放り込み、わたしにもくれる。ウェーアだって、帰る家や心配している人達がいるのに…。
「塩(ショウ)の結晶だ。水分と塩分だけでも取らないとな」
ポンッと、頭を叩かれた。
わたしがまともに食事をしていないのを心配しているんだ。そう思った途端情けなくて、申し訳なくて、目の奥がキューっと熱くなったけれど、ぐっと我慢する。これ以上水分をなくす訳にはいかない。
「ありがと」
小さく呟いて、少しだけ水をもらった。その後、塩のカケラをあめ玉にしていると、
「あら？どうしたのでしょうか」
急に日が陰ってきた。
「雨でも降りそうな雰囲気ですね」
ナギの乗ったクダラがわたしの傍で止まった。ロウちゃんと二人で空を見上げている。
「ですが、雨雲には見えない」
少し後ろでは、アルミスさんも止まっていた。
「雨なら助かったんだが…」
ウェーアもクダラを止めて、不安そうに空を仰いだ。
「水、溜めれるもんね？」
わたしも皆に倣って見上げる。確かに、厚い雲が垂れ込めていた。それに、さっきまでそよそよと吹いていた風さえも、今はピタリと活動を止めている。
「うーん…………雨の匂いはしないさ」
ロウちゃんがクンクンと鼻を鳴らすと、
「獣かお前は…。ん？なんだ、これは…？―――っ！？皆、固まれ！風が―――っ！」
――ゴォッ！！
ウェーアの必死の叫びが、突風によって遮られた。
強い風と共に細かい砂が空を舞い、一瞬にしてわたしの視界を奪う。
遠くの方で、悲鳴が聞こえた気がした。
ウェーアが飛ばされるものかと、わたしごとクダラにうつ伏せる。
けど、
結局は無駄になったみたい。
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Novel Editor by BS CGI Rental
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