ノストイ〜帰還物語〜第三部

作者：紫苑璃苑

第7回 　 �\-６

○○○ 　早足で前を行くナギの背中を見つめながら、わたしはその後を追っていた。 　結局彼女一人で行かせる訳にもいかず、ご機嫌を損ねてしまったナギに無理矢理ついて来たのだ。 　「こんにちは。――？何かあった？」 レーミルは爽やかにあいさつし、私たちのただならぬ雰囲気に気付いたのか、首を傾げた。 「「何も」」 　そろってしまった声に一瞬目が合い、彼女はすぐに逸らしてしまう。 　そんな光景を見て、レーミルはふうんと頷いただけだった。 　「ここだよ」 　大通りから段々と細い道へ入っていくと、袋小路に行き着いた。下り坂の先にはポツリと小さなドアがひとつ。その上には傾いた看板が掛けられていて、なんとも陰気な場所だ。 「どうぞ」 　外見の割にスムーズにドアは開かれ、私たちを促がす。 「どうしたんだい？」 ドアを押えている彼が、一歩も動こうとしないわたしを見下ろす。ナギが絵の飾られた部屋の中で、こちらを振り返った。 「ナギ･･･帰ろう。ここにいちゃ駄目だ。よく、わからないけど･･･なんかやばいよ。お願い。そこから出てきて」 「セリナ？」 「早く！！」 　蛇のような、うねうねした物が頭の中でぞろり、ぞろりと蠢（うごめ）いている。 　彼女はためらっていた。けれども、やっと足を一歩踏み出し――― 　「――まったく、これだから勘のいい奴は嫌いだよ」 　ドンッと、突き飛ばされた。 「セリナ！――レーミルさん、何を･･･！？」 　背後で、大きな音を立ててドアが閉められた。 　冷たい床から顔を上げて振り返ると、少ない光の中に表情を変えたレーミルがいた。まるで別人だ。 「本当に、勘の良い子は嫌いだ。まるで“あの男”のようで、縊（くび）り殺したくなるよ」 　完全に人を見下した目だった。声の調子までコロリと変わっている。 「奇遇だね。わたしもあなたの事が嫌いだよ。悪い事を考えている奴は特に、ね」 「･･･そんな挑発には乗らないよ。――しかし、腸（はらわた）が煮え繰り返りそうだ。こうも思い通りに事が運ばなかった事は数少ない。ああ、心配はいらないよ？殺すまではしないから。ただ、君達の持っているその“お守り”とやらが欲しいだけなんだ」 「「―――っ！？」」 　ハッと息を飲む私たちを見て、レーミルは含み笑いを洩らした。そしてツカツカと歩み寄り、ピタリと目の前で止まる。 　わたしはナギの手を取って立ち上がり、距離を取る。どこかに逃げ道はないかと視線を這わせて探すが、あの入り口以外に脱出路はなさそうだ。 「ふふふ･･･僕が一人だからって甘く見ないほうがいいからね。一応これでも体術を身に付けたんだ。けど、僕は自分の手を汚すのを極力避けたい主義でね。だからこうしてお願いしているんだよ。――さあ、その首に掛かっている袋を渡してくれないかな。そうすれば、無傷で家に帰してあげるよ」 　じりじりと退る私たちに、彼はさも楽しそうに笑みを浮かべながら距離を縮める。 「ずうっと探していたんだ。“聖なる石”なんだろう？どうしても必要なんだ。そう、それさえ手に入れば････」 　背中が壁に当たった。退く方向が変わる。――あと、少し･･･。 「そうだ！交換条件にしようか。それをもらう代わりに、君達が欲しいと言う物をあげよう。ね？それなら公平だろう？富・名誉・宝石・豪邸･･･何でも良い。僕に用意できるものなら何でもだ。どう？」 「誰が！！そんなものいらない！！」 ナギを引っ張ってドアに飛びついた。が、 　―――ガチャガチャガチャ･･････ 「無駄だよ。それは自動的に鍵が閉まるようになっていてね、僕が持っている鍵でしか開けることができないんだ」 　得意気な声が首筋に掛かった。 　バッと振り返る。勢いに任せて繰り出した腕は難なく躱（かわ）され、逆に捕らえられてしまった。 「君の方が持ってる確率、高いよね。確か、黒髪黒瞳の少女って言ってたし。そっちの子も同じような物を持っているようだけど、どうせ偽物だろう？」 「ど、どうしてその事を！？――セ、セリナを放して下さい！なぜ、あなたのような方が･･･あんなに、親切にして下さったのに･･･」 ナギは男の腕を掴み、嫌々するように頭を振った。 「“どうして”？言っただろう？僕には気の良い友達がたくさんいるって。“なぜ”？それを手に入れるためだ。“親切にした”？石を手に入れるための茶番さ」 「―――ぅっ！？」 　レーミルはナギに掴まれていたその腕で、彼女を部屋の端まで薙（な）ぎ飛ばした。 　ナギは、鈍い音を立てて床に叩き付けられ、それでも勢いが収まらず、ざぁーっと滑る。 「――そう、くだらない茶番だよ」 　　笑っていた。 　　どこまでも楽しそうに。 　　苦しむ彼女を見て、 　　――この男は、笑っていた。 「――っこの！！」 　怒りに任せて攻撃したのは初めてだった。 　何も考えず、空いている手足をふんだんに使って、ただただがむしゃらに攻撃を繰り返す。 　情けないやら悔しいやらで、本当にこの男に仕返しする事しか頭になかった。 「お前なんか――った！」 　爪先立ちで蹴りを放った途端、掴まれていた腕を開放され、落ちた。 「さて、良い運動になったかな？そろそろ諦めてもらうよ。こっちにも色々と事情があってね。あまり長くは遊んであげられないんだ」 再び引き上げられ、勝利の笑みを浮かべる男と目が合った。そいつの手が、わたしの首元に伸びる。 「渡さない！！」 「！？だめナギ！逃げ――」 　一瞬だった。 　レーミルが体を捻って片足を上げると、ナギは反対側の壁に叩き付けられ、ずるずると床に崩れ折れた。 　そのまま、動かない。 　さぁーっと、血の気が引いていくのを感じた。 「やれやれ。ここまでするつもりはなかったんだけど･･･。少し気に入っていたんだけどな、あの子。まあ、いたし方がないよね？何かを得るためには何らかの代償が必要となる―――って、聞いてないかな？」 　ワグナー･ケイの入った袋を取られた。 　わたしはまた、物のように落とされた。 　 「大丈夫だよ、あの子は死んでない。ちゃんと急所は外したから、ちょっと気を失っているだけさ。まあ、骨にヒビぐらいは入ったかもしれないけど、それだけだよ。――ほぅ、これは美しい。四つもあるじゃないか。ふふふふふ･･･」 「―――して」 「ん？」 「返して」 　ナギを見ていた視線が、レーミルに固定された。 「それを、返してって言ったの」 「････････････････････」 　すうっと、男の目が細められた。 　ラービニで襲ってきたダーユと同じような、とても嫌な目つき。 　 「気に入らないなぁ。この僕を睨むのかい？君に何ができる。これはもう僕の物だ。誰にも渡さない」 「それは誰のものでもない。一人の人間が私欲で使っていい物でもない。あなたも、他の人もそれを使う事を許されていない。使う事はできない！！」 　足に力を入れて立ち上がった。 　　　　　　『逃ゲテイテハ駄目ダ。立チ向カエ』 　そうだよ。逃げているだけじゃ、何も変わらない。 　　　　　　『前ヲ見ロ。ソコニイルノハ同ジ人間デハナイカ』 　そうだ。相手が強いからって、わたしが何もできない訳じゃない。 「僕には、これを使う事ができないだって？――そんな事はない。あってたまるか！“あの男”でさえ使っているんだ、僕にできないはずはない！！」 　足を踏み出すと、男は狼狽えるように後ずさった。 「あなたには、使う資格がない！！」 「――っの小娘が！！」 　――――バキャッ！！ 　突如、鍵の降りているはずのドアが、ものすごい勢いで弾け飛んできた。 『セリナ、ナギ！二人とも無事！？』 「え？ルシ、ルシフ！？――ナギ！ナギをお願い！！」 　レーミルも、あまりの突発事故に対処しきれなかったようだ。飛ばされてきたドアが丁度当たったらしく、ケイの袋を取り落としていた。 　それを見つけたわたしは、飛びつくように手を伸ばす。 「それは僕の物だ！！」 伸ばした手を思いっきり踏み付けられ、悲鳴を上げた。痛みに耐えながらも、もう片方の手を伸ばす。もう少し、なのに･･･。 『セツラ、オウラ！やっちゃえ〜！！』 『おう！いっくぜー。必殺、春花の舞！！』 　精霊の声に上を仰ぐと、赤黒い煙を吐くひょうたんを持って、セツラとオウラがレーミルの周りを飛び回っていた。 　レーミルは呻きながら目を押えると、“止めろ！！”と叫びながら膝を付いて腕を振り回す。 「くそぉっ！目が、目が！！――止めろぉ！石はどこだっ！！」 　足が外れたのをいい事に、さっと袋を取り返して、わたしは毒々しい煙から素早く遠ざかった。 『そろそろいいでしょ。逃げるよ！』 ナギを風の膜で覆ったルシフが、わたしに手を伸ばしてくれた。 「欲に取り付かれた人は、自己破産するのがお決まりだよ。気を付けてね」 　膜の中に入ったわたしは、目を覆いながらあさっての方向によろめいている彼に、冷ややかに別れを告げた。 　〜いやはや〜 　　レーミルとナギの関係が気になっていた皆さん、すみません。こうなってしまったんですよ。どーしても。 　　・・・まあ、彼女はちゃんと、後に×××と×××しますから。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（え？何を言っているのかわからない？そりゃあねぇ････ふふふふ） 　　それではまた！（逃走＝３

Novel Editor by BS CGI Rental
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