ノストイ〜帰還物語〜第三部

作者：紫苑璃苑

第34回 　 XII-8

○○○ 　……………………… 　…………………………………… 　…………………………………ここ、は…… 　気が付いたら、暗闇の中にいた。 　場所はたぶん、あの老木の虚（うろ）。ナギのようにマユの中にいるんだ。 　何とかして出られないかと、わたしはツルを手探りで掴み、動かす。が、ビクともしなかった。 「う〜ん…」 どうしようかと悩んでいると、俄(にわか)にマユ全体が脈打ち始めた。まるで、心臓のようにドクン　ドクンとゆっくり波打つ。そのツルが、髪の毛のように細い先端をわたしの皮膚から中に侵入してきた。 「げっ」 その感覚が気持ち悪くて、引き出そうとツルを掴んだ瞬間、電気にも似た痺れが全身に走った。 　頭の中に、何かが入ってくる。 　バチバチはじける感じと、頭の中を引っ掻き回される感覚で変になりそうだ。 　腕も足も、もぞもぞと這い回られて、 　酷い不快感と恐怖とが入り乱れ――― ―――叫んでいるのに、自分の声さえ聞こえない…… 　目が覚めた。 　一瞬のことのように思えるし、結構な時間が経ったようにも思える。 　相変わらず暗い中に閉じ込められていて、体に嫌な感覚が残っている。 　体は難なく動く。けれども今は、激しい脱力感に苛まれていて動く気力も無い。 　『平気か？』 　ナギ、大丈夫かな〜？とか考えていると、どこからか聞き覚えのある声がした。 　驚いてキョロキョロ辺りを見ると、ケイが入っている腰の袋が淡く光っていた。小さな口を開けると、精霊達からもらったケイの一つ、“ティーイア・ケイ”が青白く光っている。 「もしかして…ディグニさん？」 おそるおそる尋ねると、肯定の返事が返ってきた。彼女の声を聞くのはひどく久し振りだ。 『ウグトに捕らわれたそうだな』 「あぁうん。今、マユん中」 『気分は？』 「最悪」 しかめっ面で返した。ケイからは、笑い声が返ってきた。 「笑い事じゃないよぉ。本っっっ当に、死ぬほど気持ち悪かったんだから！」 『いや、すまぬセリナ。どうか、ウグトを許してやってはくれぬか。あれは、仲間に対する感情が激しい。今、ラルクが諭（さと）しているゆえ』 「えっ！？ラルクが？」 あの意地悪なラルクが人――もとい、精霊を説得するなんて…。想像できない。 「………ウグトさんは―――」 『ウグトは、元々感情に欠陥がある。怒りと悲しみという感情以外解せぬのだ。本当にこれでいいのか、相当悩んだはずだ』 「そっか…。まあ、仕方なかったんだね。自分の気持ち、上手く伝えることができないんじゃあ」 『本当に、すまないと思っている。ウグトには謝ることができないだろう。彼の代わりに侘びを入れたい』 「いいよそんな…。けど、ケイもらえるかなぁ？」 『うむ、少々手こずっているようだが………。ああ、終わったようだ。行きなさい』 ディグニさんの声に反応したように、わたしを包んでいたツルが緩み、外の光が差し込んだ。 『これだけは覚えておいて欲しい』 外に出た瞬間飛びついてきたナギは、わたしの腕にしがみ付いたままでウグトさんの話を聞いた。 『我々は人間を許しはしない。人間は我々の言葉を解せぬがために、我々の叫びが聞こえぬ。命を命と思わぬ者が多い。だが、我々にも意識はある。命がある。それを忘れないで欲しい』 そう言って精霊は、木のケイ“レストフォー・ケイ”を授けてくれた。そして、世界の人々への伝言を託した。 　『案内を付ける。ついて行けば、人間のいる所へ出られよう』 ウグトは膝の高さの…人形？を呼んでくれた。頭に双葉を生やしたこれは、コダマって言うそうだ。丸っぽい体は下に行くほど透明になっている。 『ラルクは気に入らないが、あやつの言うことには一理ある。お前たちの事も…全てが気に入ったわけではない。勘違いするな。――旅の無事を祈る』 『“無理矢理閉じ込めたりしてすまない”とでも訳してくれ』 ポソポソと、私達にだけ聞こえるよう、ディグニさんが通訳してくれた。 　頷いたわたしとナギは、歩き出したコダマの後を追った。追いながらウグトさんに手を振り、お礼を言うと、ぎこちなく手を振り返してくれた。

Novel Editor by BS CGI Rental
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