ノストイ〜帰還物語〜第三部

作者：紫苑璃苑

第3回 　 �\-３

○○○ 　「ねえ、どこでやってるの？その“フーヌ・ナムシ”って言うやつ」 　テンペレットに来て三日目。わたしとナギは“アシル”と言う町に観光に来ていた。 　今日からこの町全体でお祭があるらしい。そのおかげもあって、通りは人で溢れ返っている。 　ルシフは昨日私たちをここまで送ると、どうしても外せない用があるからと言って、家に帰ったまま戻ってこない。 　そして今わたしとナギは、ルシフに聞いた一大イベントに参加するべく、宿を出たところだった。 「ああ、そういえば…。宿を出る前に聞いておけばよかったわね。その辺の誰かに聞いてみましょうか」 「うん。――あれ？」 「あら、あの人は…。丁度いいわ。あの人に聞いてみましょう？お互いに面識はあるのだから、ね？」 ナギは道を挟んだ向こう側にいる、肩幅の広い背中を指した。 　わたしは乗り気じゃなかったんだけど…。ナギがいたく彼の事を気に入ったようなので、仕方なくひしめく人々の合間をぬって、彼女に続いた。 「あの…」 ナギが声を掛けると、男の人はエメラルドグリーンの髪をなびかせて振り返った。そして、驚いたように瞬（まばた）く。 「君達は…この前の？奇遇（きぐう）だね、こんな所で会うなんて」 「ええ、本当に。あの、一昨日はどうも、ありがとうございました」 本当はわたしが言わなきゃいけないセリフなんだけど、またナギが代わりに言ってくれた。なんか、お母さんみたい。 「いいや、お礼を言われるほどの事はしてないから。――ああ、そうだ。僕はレーミル。よろしく」 「私はナギ、こちらはセリナです」 ナギは差し出された手を取って、握手した。けれども、どういう訳か、わたしはそんな気にはなれなかった。せめて上辺だけでも握手すればいいのに、意識に逆らって体が動き、ナギの背中に隠れてしまった。 「おや、嫌われちゃったかな？男が馴れ馴れしく女の子の手を取るのはよくなかったね」 「すみません。セリナ？どうしてそんな…」 「いいよ、気にしてないから。難しい年頃だもんね？」 咎（とが）めるナギと、妙な誤解をするレーミルの視線から逃れるように、わたしは深く俯（うつむ）いた。 　 　丁度行く所だったからと、レーミルに“フーヌ・ナムシ”の会場まで案内してもらった。 　坂を上ったり下ったり、細い路地を通ったりと、まるで迷路に放り込まれたようにくねくね進む。さすがに不安になったのか、ナギが“遠いのですか？”と尋ねた。それに対してレーミルは、“もうすぐだよ”と意味深な笑みを残した。 　しばらくして辿り着いた空地には、数十名の老若男女がヒソヒソと、嬉しそうに喋っていた。 「そんなにいないね」 もっとたくさんいるものだと思っていた。それこそ、何千人といてもおかしくないはずだ。ルシフが、有名なお祭りだって言っていたのに、どうしてこんなに人が少ないんだろう？ 「“フーヌ・ナムシ”はね、大勢の人が参加したがるものだから、人数制限する為にわざと会場を教えないんだ。それに、毎年違う場所で開かれているんだよ」 わたしの呟きに答えたレーミルは、Vの字型に別れて捻じれる葉を持った、背の低い木の傍で止まった。 「祭りの広告に、所々会場へ辿り着く為の情報が書かれているんだ。皆毎年、解くのにやっき躍起になっているよ」 クスリと笑って、そろそろ始まりそうだねと、壁の方を見た。 『さあさあ紳士淑女の皆さん、長らくお待たせいたしました！今、この時点で会場に居られる方々、おめでとうございます！！あなた方は“フーヌ・ナムシ”に参加する資格を得ました！』 どこからか司会者が出てきて、奥にある台に上がった。皆の注目が集まり、静まり返る。 『でもでもぉ、まだ安心は出来ません！知っている方も多いとは思いますが、初めて参加される人もいると思うので、お話しておきましょう！――そこのお兄さん？あんまり興奮すると、毛が抜けてしまいますよー？いえいえ、本当ですってば』 と言って、司会者はカツラごと帽子を取り、見事に禿げ上がった頭皮を見せる。 　会場がどっと湧くと、照れ笑いをしている司会者の横から、わざとらしい咳払いが聞こえた。 『ゲッ…。はいはい、すみませんマクレガーさん。――それでは皆さん、話を戻しましょう。ここだけの話、これは円形脱毛症が原因でして――はいっ！わかってますよー、マクレガーさん。――えー、えー…。とにかく、こちらの合図がありましたら、皆さんの足下にある“フーヌ・ネヨホ”の葉をお一つ摘んでください。後は運任せ！今回はどれだけの人が参加できるかな！？それでは、もうしばしのご辛抱を〜』 やんややんやと拍手が起こり、また静かなざわめきが戻ってきた。 「“フーヌ・ナムシ”はここにいる方全員が参加できる訳ではないのですか？」 ナギがさっそく疑問をぶつける。わたしは興味の無い雰囲気を装（よそお）って、足元の“フーヌ・ネヨホ”と呼ばれた植物の観察を始めた。もちろん、耳はしっかり傍（そば）だたせて。 「うん、そうだよ。必ず参加できる人と、そうでない人がいるんだ。僕も参加できない者の一人だけどね。まあどうせ、どれだけ集まったのか見に来ただけだし、参加するつもりもないけど」 「まあ、それは残念ですね。でも、どうして参加できる方とそうでない方と、はっきり別れてしまうのでしょう？」 「うん、それが全く解明されていないんだ。それぞれの共通点を調べても、これといって――」 わたしは二人の会話を聞きながら、奇妙な葉っぱを指先で突付いてみた。 「うわっ？」 と、突然震えだしたそれに驚いて、思わず小さな悲鳴を洩らす。 　葉から手を離すと、すぐに震えは止まった。 　何で震えたんだろう？突付いたから揺れたって感じの揺れじゃなかった。 「何やってるの？セリナ」 頭を捻っているわたしに気付いたナギが、声を掛けてきた。 「えっと…葉っぱの観察？」 「さっき、触った？」 レーミルはしゃがんで、わたしを覗き込むようにして聞く。そんな彼からさり気なく身を引き、子供扱いする笑顔から逃げるために立ち上がった。 「いけなかった？」 「いけなくはないけど、大抵の人は合図があるまで触ろうとはしないからね。――触れたとき、小刻みに揺れた？」 「それが？」 肩を竦めて後を追うように立ち上がった彼に、わたしは見もしないで答えた。なんだか、冷たいときのウェーアみたいだ。 「揺れたのなら、セリナは参加できるよ。現に――ほら、僕が触っても何も起こらない」 本当だ。わたしの時はちょっと触っただけでもあんなに震えたのに、この人だとピクリともしない。 　『さあさあ皆さん！やっと時間になりましたよ。準備はいいですか？』 再び司会者が登場した。ついさっきまで聞こえていた怒鳴り声も止んでいる。 『ニメイン（トイレ）に行きたい人はいない？始まってからじゃ遅いですよぉ？――はいはい、わかってますって。それでは皆さん、ネヨホを一つ、お摘み下さい！！』 彼の合図で、それそれが腰をかが屈めて葉を摘む。途端に、「動いた！！」とか、「なんでだよー」とか、いろんな叫び声が空地を満たす。 　わたしが摘んだネヨホは、外側に開いてはカタが外れたようにぶるぶる震え、また開いては震えを繰り返した。回りを見回すと、人それぞれで揺れ方が微妙に違うのがうかが窺える。ナギのはゆっくりと大きく交互に前後していて、別の人のはせわしなく左右に動いていた。また別の人は、ぐるぐる回っては逆回転を繰り返している。なんとも不思議な光景で。 『さあさあ、ネヨホが動いた方、おめでとうございます！！そうでなかった方々は、残念無念また来年〜。人生そんなもんですよ。――じゃあ、参加できる方、ちゃーんと荷物は持っていってくださいね。あっ、お財布は置いて行ってもいいですよー？私が有効利用しますんで』 司会者が話しているうちに、ふわりとした浮遊感がわたしを襲った。 　足が地面から離れている。 　ネヨホが私たちを浮かせてくれているようだ。 　驚きに声も出せずにいると、見上げたレーミルが“ネヨホを放しちゃだめだよ”と言っていた。 『それでは皆様、存分に空中遊泳をお楽しみください！！』 空地で手を振る人たちに見送られ、私たちは空高くへと舞い上がった。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・・・ 　「あ〜。気持ちい〜ね〜、ナギ」 「本当に。夢見たいだわ、こんな風に空を飛べるなんて」 　眼下に町が見えた。 　ざわめきは遠く、人々が小さく見える。時々こちらを指さす人もいた。 　見事“フーヌ・ナムシ”に参加できたわたしとナギは、思い通りに飛べる事を驚嘆しつつ、空中遊泳を楽しんでいた。 　わたしはうれしくて、地上では絶対に出来なかったバク宙を何回もやった。羽目を外しすぎて気持ち悪くはなったけれど…。 　ルシフはいつもこんな風に飛んでいるんだろうか。けれども、彼女からすれば、私たちが歩くのと同じ事だから、こういう感動はないんだろう。“おいしい物は、たまに食べるからおいしんだ”って言うしね。 　しばらくのんびり風に流されていると、強く暖かい風と、冷たい風に吹き付けられた。振り返ると、やっぱりルシフがいて、彼女の後ろに見慣れない子供が二人いた。ネヨホを持たずに浮いているから、きっと風の精霊の仲間だろう。 『やっほー！やっぱり二人とも“フーヌ・ナムシ”できたね！あたしの見込んだ通りだわ〜』 「ルシフさん、こちらにいらしていたのですか。――そちらの方々は…？」 『あっ、そうそ。わっすれてた〜』 『忘れんじゃねーよこのボケ。――オレはセツラ。こいつはオレの子分のオウラだ。よろしく』 ルシフより年下の男の子（セツラ）が自己紹介すると、気の弱そうな女の子（オウラ）が小さく口を開いた。 『あたし、子分なんかじゃないよぅ。セツラ君の方が年下でしょぅ？』 『うるせーよ！格の差だろ、格の！！生意気いってんじゃねーよ！』 『痛いよやめてよイタイと酷いよいたいよ――』 セツラがオウラの頭を拳でぐりぐりやっているのを尻目に、ルシフは当然のように無視をして、 『この子達は下僕みたいなもんよ。今日久し振りに帰ってきてさー。あ、こき使ってくれていいからね』 『『下僕言うな！！』』

Novel Editor by BS CGI Rental
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