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第45回
Ⅳ‐２２
□□□
彼はラルクとしばらく話していたけど、私たちには「ふざけるな！」ぐらいしか聞こえなかった。ラルクの声も、電源を切られたみたいに全く聞こえてこなかった。
「ウェーア！」
彼はラルクの首から飛び降りると、崩れるように膝を付いた。わたしはびっくりして、大急ぎで駆け寄った。
「大丈夫？足、酷いよ？」
「すぐに治療したしませんと」
ナギも傍らに膝ま付き、ウェーアの顔を覗き込んだ。
「ラ、ラルク様！どうして俺だけ出られないんですか！？」
わたしとナギがあわあわしていると、後ろの方でドンドン壁を叩く音がした。そういえば、何かと文句をつけてくる奴がいない。
『二人、ティーイア･ケイ持ちいたるが故、我が膜、破れたり。今し方解くが故…』
スイシュンも加わり、ウェーアのマントや荷物から薬とかを取り出しながら彼に指示を仰いだ。けどウェーアは、自分でできるからって、勝手に一人で治療を始める。
『…そちの足ならば、二人が持つケイより治るやもしれぬ』
グイッと頭を下げてきたラルクが、そんな呟きを頭に送ってきた。
「本当？」
わたしは期待を込めた眼差しで銀色の目を見上げる。ケイで治るんだったらそんな楽な事はない。
『むう。我、試みしことあらんばかりに、真（まこと）治るとは言えぬ』
「んー…。ま、何事もやってみなきゃね？」
ニッコリ笑って懐からワグナー･ケイを取り出した。
「お、おい！俺を実験台にするな。ラルクは治るかどうかわからないって言っているんだぞ？余計に悪化したらどうするんだ！？これぐらい平気だから、頼むから変な事はしないでくれ！」
ウェーアは危険を感じたのか、慌てた様子で早口にまくし立てる。そんな暴れまくる彼を、ナギとスイシュンとラルクの手と爪ががっしりと押さえつけた。
「ねえ、どっちがいいと思う？」
ティーイア・ケイとリーブズ・ケイを手に取り、首を傾げる。
「放せ！――ラルク、腹に爪が立っている！貴様俺の傷を増やす気か！？」
「そうね…私はセリナの判断に任せるわ」
「って、ナギ！セリナなんかに任せるな。何をするのかわかったもんじゃない！」
ラルクに文句を言っていたウェーアは、ナギのそれを耳にすると今度は彼女に矛先を向けた。 わたしはそんな彼をちらりと見ると、二つの石をよく見えるようにかか掲げて、
「まあ、こんな時は両方だね」
と、満面の笑みでケイを火傷の負った足へ近づけた。
「悪くなったら一生祟ってやるからなセリナ！」
「治ったら一生感謝してね、ウェーア」
わたしは彼を軽くいなし、どうすればいいかわからなかったから、とりあえずケイを足に当ててみた。
すると、途端に傷口が淡く光り出す。
ウェーアはうめきを洩らし、私たちはそれぞれの反応を示した。
光は、ケイを離した今でも輝きをやめることはなかった。
『む。暫し待つが良い。さすれば、ヘーリ消え、傷、癒されると思いける』
ラルクがそう言うと、ナギが“ヘーリとは何ですか”と尋ねた。
「ヘーリって言うのは、今の言葉に直すと“光”だ。かなり昔に使われていたものだから、知っている奴はほとんどいないだろうな」
ラルクの代わりにウェーアが答えた。
「そうなのですか。ラルクさん、ラルクさんもやはりここから外へ出る事はできないのですか？」
またナギが質問する中、ウェーアはまだ光っている足を気味悪げに見ながら座り直し、上のシャツを脱ぎ始めた。
『む。ナギが言うこと真なり。よって、我、時を持て余すこと暫し。されど、巨大なる力、我に外界を――』
「うわっ。ウェーア背中も酷いじゃん。よくそんなんで平気って言ってられるよね。――あー。血が出てるー。気持ち悪い･…」
「嫌ならどっか向いていろ」
「あら。ウェーアさん、一人ではお辛いでしょう？お手伝いいたしましょうか？」
「ナギさん、こういう奴はほっといても死にませんから大丈夫ですよ。それより、見せたい物があるんです。来てもらえませんか？――いいですよね？ラルク様」
『む、むぅ…』
言葉を濁すラルクを尻目に、ナギとスイシュンはどこかへ行ってしまった。わたしはウェーアのマントを被って二人を見送る。マントは丁度いい冷気を放っていて、ヒンヤリ気持ちいい。いや～、極楽極楽。
「そういえば、あいつはずっとお前に仕えているのか？両親は…」
二人の姿が見えなくなってからしばらくして、ウェーアが唐突に口を開いた。
『スイシュン、孤児なり。故に我が育てた』
「そうか。…もしかしたら、ナギに母親の面影でも見たのかもしれないな」
ラルクがどうやって人間の子供を育てたのかはさて置き、あいつも結構苦労してるのかも。そう思うと、あのひねくれた性格にも頷ける所がある。
「俺は何度かエバパレイトに来たことがあるんだが…ラルク、町に入った途端いつもより暑い気がしたんだが、俺の気のせいか？」
『…否。確かに、外が温度上がりつつある』
「この辺りが暑いのはお前のせいでもあるんだろう？困っている人も結構いた。どうにかならないのか？」
すごいな、たった一頭でこんなに広範囲の気温を上げちゃえられるんだ。
『むぅ…それが、何故か我の力、及ばず。我も頭を悩ませておるところ』
「制御がきかない？どういうことなんだ」
『我には、とんと……』
「そうか…」
二人とも考え込んで黙った。確かに、精霊の手を離れて気候が一人歩きし始めたとしたら、大変なことになるかもしれない。
「…最後に一つ聞きたいことがある。――ここは相当な暑さだよな？それなのにも関わらず、なぜこれだけの高温で服が発火しなかったり、楽に、それこそ外にいる時と同じように呼吸ができたりするんだ？」
『む。それは、そち等青が炎通り、我の所に来たが為』
「ああ、あそこのか？どういう仕組みなんだ？」
『仕組みは我にもわからぬ。ただ、そち等があそこ、通るが時に、そち等の体にちと細工をした、と考えるが妥当か』
「…そうか」
『むぅ……。手を貸すか？ウェーア』
たぶんてこずっているんだろう。そんな彼を見かねてか、ラルクが声を掛けた。それに、
「どうやってだ？」
ウェーアは笑いを含んだ声で尋ねる。そしたらラルクは困ったように唸って、考え込んじゃった。わたしは小さく吹き出して、肩を揺らした。
『な、何故笑う』
ラルクが戸惑うから、わたしは余計に笑いがこみ上げてきて、しばらく発作が治まらなかった。
「セリナ。あー…その…」
コトッと、ビンを置く音がして、やっと笑いが治まったわたしを呼ぶ声がした。
まだナギたちは帰ってこない。
何？って振り向くと、目が合って彼はなぜか慌てて視線をずらした。
『む。布、そちに巻いて欲しいと、か？』
ウェーアの代わりにラルクが言った。どことなく楽しそうな雰囲気で、ちょっと嫌味。
それぐらい自分で言いなよ。
そう思いながらも、マントを頭から被ったまま、彼の方へ行った。ウェーアの足は、いつの間にか光るのをやめていて、すごい事に焦げたはずのズボンまで元通りになっていた。
「ねえ、他の傷にはケイを使っちゃいけないの？」
ふと思いついたわたしは、犬のように頭を前足に乗せて寝そべっているラルクに尋ねてみた。
『むう･･･おそらく効かぬと思いけるが。試みるか？』
「試すなよ」
ウェーアはそれを聞くとわたしから身を引いた。
わたしは心の中で舌打ちをした。
ウェーアの治療が終わって後片付けをしていると、やっとナギとスイシュンが帰ってきた。お帰りって言って、何してたの？って聞いたら、ナギは言葉を濁して後で、と言った。
『ナギ、セリナ。我、そち等にケイを授けん。近こう寄れ』
私たちが彼の前まで来ると、ポッと音を立てて小さな火が二つ、目の前に浮かび上がった。驚いて見ているとその炎はゆっくりと消え、中から深紅の丸い宝石が現れた。石の中ではそれ自体が生きてるのか、炎がちらついていた。
『我がワグナー・ケイ、ムレイフ・ケイなり』
ラルクが厳かに告げると、浮かんでいたケイは、すうっとわたしとナギの手の中に納まった。
「そういえばラルクさん。なぜ精霊さん達は私とセリナの二人にケイをくださるのですか？セリナにだけで、充分なのでは？」
わたしがしげしげとムレイフ・ケイを眺めていると、俄かにナギが言った。
『む。故あるかな。我、二人が人間にケイ授けるべしと教わらん。何故なるかは我、知るすべ術なし』
「誰にそう教わった？」
ウェーアだ。
『…我、“巨大なる力”より聞き入らん』
まただ。また、巨大な力。いったい何なんだろう…
「ラルク様、その巨大な力ってなんですか？今日こそお教えください！」
「私からもお願い致します」
スイシュンに続いてナギが言うと、彼は赤い髪をうれしそうに躍らせながら彼女を見返した。けど、
『知る必要あらん』
そう短く発せられた言葉は、振り下ろされた氷の刃のごとく、容赦のない冷たさで私たちの脳を貫いた。
場の空気がピンッと糸を張り、灼熱の暑さにもかかわらず背筋が凍るみたいだった。
そんな中で一人――もとい、一頭は体を持ち上げると、
『我、港へ出る帰りが道、教えん。あそこより行くが良い』
彼の示した先には、横に広い洞窟があった。どうやらあの話はタブ－みたい。すっごく機嫌が悪そう。スイシュンに当たるようなことにならなきゃいいけど。
「…じゃあ行くとするか。どちらにしろ、あまり長くいられるような所じゃないしな。――ああ、ラルク。傷、ちゃんと治療してもらえよ？」
不安と戸惑いの中、ウェーアが荷物を持って立ち上がる。ついでに、わたしが被っていたマントも取られた。
『心配無用。我が再生力によればとるにたらん』
ラルクはいくらか穏やかな声で尻尾を振って見せた。結構深く切れてたはずなのに、どこが切られたのかわからない。そして、やっと元の調子に戻って、
『ウェーア、ぬしは不羈（ふき）の才、多く持つる。体（てい）に気を使え。皆も、な』
「それはどうも」
「そんじゃ、バイバイラルク。石、ありがとね」
「さようなら、ラルクさん、スイシュン」
『む』
「ナギさん、さっきの事絶対忘れないでくださいね！」
そうして、私たちはラルクの住家を後にした。
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Novel Editor by BS CGI Rental
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