ノストイ〜帰還物語〜第４部

作者：紫苑璃苑

第24回 　 XIV-14

□□□ 　「ハーディス、いるんでしょ？ちょっと手伝って！」 階段を降りきったわたしは、地下住人達と戦っていたレーミルの手下を何人か引き付け、ハーディスの住処へ向かった。 「チョロチョロ逃げ回るんじゃねぇよ！」 捕まりたくないんだから、逃げるに決まってんじゃん。 『何をする』 闇にまぎれてハーディスが応答した。手下はもうそこまで来ている。 「あいつら誘い込むから、しばらくの間閉じ込めといて」 『……め』 「“面倒”とか言わないように。じゃなきゃわたし、上に行けないよ？」 『……了解した』 ちょっと強引だったかな？と思いつつも、悪漢達から伸びる手をひらりひらりと躱す。ケイを狙って追いかけられている間に、逃げ足だけは速くなった。 　黒と白と赤の林の向こうに、より一層闇色の壁が見える。 　わたしは迷わず黒いピラミッドへ走りこむ。狙い通り、男達も次々と入ってきた。 　彼らが（おそらく）何も見えなくなってパニックに陥っている間に、不思議とハッキリ見える出口へ足を向けた。 □□□ 　「急に口数が減りましたね、ディムロス様？僕はまだ力の半分も出していませんよ？」 対峙するレーシェルミルドは嘲笑を含んだ声で尋ねる。 「貴方はいつもより口数が多い。そんなに不安か？」 彼の攻撃を剣の根元で受ける。月明かりに照らされた彼の頬は紅潮し、口元は卑しく歪んでいる。普段の彼からは想像もできない表情だ。 「不安？僕が何に不安を抱くと言うのです？」 擦過音と共に刃が離れる。その隙に、俺は風を集めて練りだした。 「もし、私に負けたら……と」 「はっ！負ける？僕が？お前に？―――まさか！僕が負けるわけがない！卑怯な手を使っている奴なんかにはね！」 「…………」 練った風を霧散させた。“力”を使っては意味がないようだ。 「どうしました？怖じ気付きましたか？遠慮しないで、石の力を使ったらどうです？」 「ひとつ、誤解を解いておきたい。普段私が使っている“力”は、聖なる石によるものではない。ごく最近まで私は、石の力を使うことができなかった。ただ、剣の強度を上げていただけだ」 「なら、どうしていたと言うのです？」 「……貴方には言い訳にしか聞こえないだろうが、リーズ家の者には風を操る能力がある。だが、滅多に使わない」 「それで？だから何だと言うのです？“私は仕事ではほとんどその力を使ってない。だから罵られるのは不本意だ”と？」 「罵られるのは当然だ。失敗はいくつもしてきた。だが、今は関係ない。私はこの“力”を使わずに貴方と戦う。正々堂々と、剣だけで」 「小細工はしないと……。いいでしょう。その言葉、言った事を後悔させてあげますよ」 激しい暫撃が、受け止めた腕を痺れさせる。剣技を磨いていたというのは嘘ではないようだ。俺より上背がある分、重みが加算される。 　レーシェルミルドは俺を突き放しながら、わずかに平衡を欠いた隙を見逃さなかった。すぐさま一歩踏み込み、刃を横に薙(な)ぐ。 「――――くっ」 鮮血が宙を舞う。 咄嗟に体を捻ったのだが、わずかに躱しきれなかった。左の肩口に赤がにじむ。レーシェルミルドの暫撃は容赦がない。ほんの一瞬でも隙を見せようものなら、確実に急所を狙われる。幾度となく俺は追い込まれ、ギリギリの所で躱すことしかできない。無論、避けてばかりではいられない。ともすると“力”を使いそうになる自分を抑えながら、焦らず好機を窺う。 「どうされました？剣先が温くなっていますよ？先程までの勢いはどこへ行かれたのですか？」 彼は鋭く突きを放ちながら、優越感のこもった嘲笑を浮かべている。 「所詮多くの人間にちやほやされてきたお前の力は、この程度なんだ。僕がお前なんかに負ける訳が―――」 　 重い手応えが、腕を伝わった。 　言葉の止まった彼の足元から、徐々に目線を上げる。 　わずかに急所を外れて、ウェーアードが彼の左肩に喰い込んでいる。 　俺は静かに目を閉じ・・・刃を捻らず、引き抜いた。 「な………」 　汚れのない白い服に、黒いシミが滲(にじ)む。 「………すまない」 　俺は、まだ死ぬ訳にはいかない。エウノミアルの座を、降りる訳にもいかない……。 「僕が………ぼく………が…………」 　傷口を押さえ、俯きながら呟く。 　俺は複雑な心境のまま背を向けた。 　彼は高い確率でエウノミアルの座を追われるだろう。それでも、今改心してくれれば、新たな刻印を持つものが現れるまでの支えになる。今は特に、より多くの人が耳を傾けてくれ、かつ動かせる事のできるエウノミアルが必要なのだ。 　だから――― 「僕は……僕が、お前ごときに……お前ごときに！！ 「――――っ！？」 　反射的に体を捻る。 　右腕に、悪寒にも似た痛みが走った。 「レーシェ―――」 「お前ごときにこの僕が負けるものか！！」 　 　彼は間合いを詰めながら下段に構え――― 　　　　　　　　　「やめ・・・！！」 　〜旅に出ます〜 　　僕にとっての×××は何か 　　×××にとって僕は何なのか 　　旅に出ます 　　心の所在を探しに　旅立ちます 　　探さないで下さい 　　答えを見つけるまで　×××の元へは帰れませんから・・・ 　　意味は何もありません（殴 　　突発です。 　　昔聞いた某ラジオ番組の文句のかじりです。（万歳うろ覚え！！） 　　旅には出ますが、所詮金欠なんで長くはいません。安心してください。そのうち帰ってきます（たぶん） 　　佳境ですね。話は。もうちょいです。もうちょっとの辛抱で終わるんで。 　　あっ 　　でも、サイトオープン二周年には終われないかもしれません。二周年にはまた短編載せますんで、ご期待を。フフフ･･･

Novel Editor by BS CGI Rental
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