「ごめん、廉。ありがとね。」
私の涙はようやくおさまった。
見上げた廉の顔は逆光で照らされてよく見えなかったけど、優しく微笑んでいた気がする。
「元気出せよ。あいつはお前をないがしろにしたわけじゃないんだ。」
「・・・うん。」
「明日は高校最後の文化祭だ。楽しまなきゃ損だろ？」
だから元気をだせって、そう言われた気がした。
「あ、ゆき!大丈夫？」
二人で戻ると紀子が心配そうに駆け寄った。
「あ、全然大丈夫だよ。ごめんね、心配させて。」
そういえばさっきの廉の行動、紀子気にしてないかな？
もし私が逆の立場だったら、やっぱり嫌だもん。
「あの、さ。紀子・・・。」
・・・何か言おうとしたけど、止めた。
わざわざ弁解するほうが変だもんね。
廉は友達として、あんなふうにしてくれたんだもん。
「ゆき、ホントに平気か？休んでてもいいぞ？」
佐野の声は優しい。
ちゃんと私を心配してくれてるんだ。
佐野にとって私は“友達”だから。
でも私は、それだけで十分だといえるほど無欲ではいられないんだよ。
佐野。
私のことを見てよ。
紀子じゃなくて私を・・・。
「店番終わり？」
窓の外を見ながらぼーっとしていた私に、突然佐野が声かけた。
文化祭当日。
やっぱり昨日のことが頭から離れなくて、どうしても心から楽しめない。
「あ、うん。」
そう短く答えると、そこでもう黙ってしまった。
会話が、続かない。
「・・・お前さ、何か怒ってる？」
佐野が遠慮気味に聞いた。
「え？」
「だって・・さ。なんか朝から余所余所しいしさ。俺、何かしたかな・・って。」
「・・・。」
やばい。
佐野ってば、私の様子が変なのに気付いてたんだ。
「別に、怒ってなんかないよ。」
私は笑顔を作ってそう言ったけど、やっぱりどこかぎこちなくなってしまった。
「なら・・、いいんだけど。」
佐野はそれでも困ったように頭を掻いた。
「な、今日さ。中夜祭のバスケ試合見に来る？」
気まずい雰囲気に、佐野は話題を変えた。
「あー、うん。行くよ。佐野出るんでしょ？」
「あぁ。一・二年対引退組み。絶対負けられないよ。」
佐野の目がきらきらした。
思えば私が佐野を好きになったきっかけはバスケットだったけど、もし佐野がバスケをやってなかったら、私は佐野を好きになっていなかったんだろうか。
もしあの試合を見に行かなければ、佐野は仲のいいただの友達で終わっていたのかもしれない。
こんなに苦しい恋なら、初めから好きにならないほうがよかったのかな・・・。
「・・・紀子も見てるから、余計負けられないね。」
わざとそんなことを言った。
私のその言葉に佐野の返す言葉が一瞬遅れたのは、ただ照れているだけだと思った。
「・・・・・俺は、妃崎よりもお前に応援してもらいたいんだけど。」
「え？」
突然の佐野の言葉を、私はすぐに理解できなかった。
紀子よりって、どうして？
どうして佐野、そんなこと・・・。
「ゆき、覚えてるかな。俺らが1年のときの試合。」
もしかして・・・、あの時の事言ってるの？
私が、佐野を好きになった・・・。
「俺初めて出た試合だったんだけど、負けちゃってさ。その試合で三年生が引退だったから、俺ほんと悔しくて、気がついたら涙ぼろぼろでてきて。そん時応援席見たら、お前同じように泣いててさ。後でどうしてお前が泣くんだよなんてからかったりしたけど、・・・ホントはすげーうれしかったんだ。それから俺、お前が試合見に来るたびにその時のこと思い出して、がんばんなきゃって思ってた。あんなふうに泣かれたら、俺、困るからさ。」
佐野は、少し照れたように笑った。
「・・・・っ。」
私は、胸にこみあげてくるものを抑えるのが精一杯だった。
佐野、覚えててくれてたんだ・・・。
私が佐野を好きになった時のこと・・、佐野はそんなふうに思っててくれてたんだね。
うれしさで、胸が熱くなる。
そうだよ。
「もしも」なんてない。
だって現実は、佐野はバスケットが大好きで。
私はそんな佐野の全部を好きになったんだ。
好きにならなければよかった、なんて・・、もう思わない。
私、佐野を好きになれてよかった。
佐野、知らないでしょ？
佐野の言った言葉で、私はこんなに幸せになれるんだよ。
その日、試合で見せた佐野の透くようなシュートは、今も私の心の中に残っている。
私がこれから誰に恋をしようとも、絶対に消えない私の宝物だよ。
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