愁ちゃんは本当にピアノが上手だった。
私が悲しくて泣いていると、いつも陽気な曲で慰めてくれて。
今でもピアノを弾いているのかな・・・。
「あ、何だろ、この曲。だれかが弾いてるのかな。」
四限の授業中、どこからかかすかなピアノの旋律が鳴り響いた。
静かで、どこか悲しいそんな曲。
『愁ちゃんも、ピアノ上手だったな・・。』
私はふとそんなことを思い出した。
愁ちゃんは小さいころから近所のピアノ教室に通っていて、そこでもずば抜けた才能を見せて、先生たちからも期待されていた。
転校先の小学校は音大付属の学校って聞いたけど、今はあのころよりももっと上手になっているんだろうな。
ピアノの音は第二音楽室から聞こえてくるようだった。
私の窓際の席からはその教室が見える。
だけどピアノの前に座る人の姿までは見えなかった。
『・・・愁、ちゃん？』
一瞬思った。
だけどきっと違う。
愁ちゃんはもっと明るく、楽しげな曲をひくのが好きだった。
このピアノの曲はまるで、今にも泣き出しそうな音をしてる・・。
だから・・・。
「ただいまー・・。」
私が家についたのは四時ちょっと前くらいだった。
いつもは友達と話したりしてもっと遅くなるけど、今日はそんな気分にはなれなかった。
「お母さん、ただいま・・」
そういいながらリビングのドアを開けたとき、お客さんがきていたことに気付く。
「あ、ごめんなさ・・」
そういおうとした私の言葉をその人はさえぎった。
「美羽ちゃん!?まぁ、大きくなって・・・。すっかり美人になってみちがえちゃうわ！」
「・・・。」
その人の顔には見覚えがあった。
私の最後の記憶のころよりかは年を経ているけど、それでもすごくきれいな女の人。
「愁ちゃんのお母さん!?」
私はおもわず大きな声をあげた。
「お久しぶりです！おばさん。おばさんもこっちにもどってきたんですね。」
「えぇ！あ、愁に会った？あの子、美羽ちゃんと同じ高校に入学したのよ。」
「あ、はい・・。会いました、けど・・。」
「あら、美羽。お帰り。」
お母さんが台所のほうから顔をだした。
どうやらお茶を変えに行ってたみたいだ。
「お母さん、お母さんは知ってたの？愁ちゃん家がこっちにもどってくる事・・。」
お母さんと愁ちゃんのお母さん、それから愁ちゃんのお父さんも同じ大学の同級生だった。
お互い結婚した後も仲良くて、だから私は愁ちゃんと幼なじみという関係になることができた。
愁ちゃん家が引っ越す前まですっごく仲良かったけど、それ以来連絡をとってる様子はなかったのに・・。
「いいえ、麻里華がこっちに戻ってきてから急に連絡が来たのよ。だから今日久しぶりに会うことになって。」
「そうだったんだ・・。でもびっくりしました。愁ちゃんがいきなり目の前に現れるんだもの。」
明るく話そうとしたのに、私の声は無意識に沈んでしまっていた。
「えぇ、急に主人の転勤で戻ることになってね。前と同じ家に住んでるのよ。ねぇ、愁とは何か話した？」
「あ、いえ・・。愁ちゃん、なんだかすごい大人になってて・・・、もう私なんか仲良くできない感じで・・。」
「まぁ、そんなことないわよ。あのこったらきっと照れてるんだわ。美羽ちゃんがあんまりきれいになっちゃったから。ね、どうか昔みたいになかよくしてやってね？」
「・・はい。」
私はおもわずうなずいた。
笑顔がひきつってしまって、もうここから離れたかった。
「愁ちゃんのお母さん、あいかわらずきれいだったな。」
私はぼーっとしながら夕暮れで赤く染まる町を歩いていた。
空には大きな雲が流れてく。
あの場にいたら涙がでてきそうで、思わずうそをついて家をでてきた。
『そういえば、こっち愁ちゃんの家がある方だ・・・。』
私はそのことに気付いて引き返そうとしたけど、足はおもわずそっちのほうにむいてしまっていた。
愁ちゃんの家は大きくてきれいな家で、引っ越す時も壊さずに他人に貸したりしていたらしい。
愁ちゃんの家に知らない人が住んでいるのがいやで、わざと家の前を歩かないようにしてたっけ。
「あ・・・。」
私は愁ちゃんの家の前より少し手前で足を止めた。
「愁ちゃん・・・。」
愁ちゃんが玄関の前に立っていた。
それから・・。
すごくきれいな女の人。
愁ちゃんと同じくらいの年の。
「あら。」
私の声に女の人がふりむいた。
正面から見ると、もっときれい。
夕日に照らされてきらきら光って見えた。
「愁の知り合いの子？」
そう愁ちゃんに聞くと、愁ちゃん少しだけ私のほうをみて、小さな声で返事をした。
「こんにちは。」
その人はにこにこと笑いながら私に挨拶してくれた。
「あ、こんにちは・・。」
声、裏返った・・・。
愁ちゃん。
この女の人、誰？
この綺麗な人、愁ちゃんの何？
そんなことが頭のなかをまわって、心臓の音が耳に響いた。
私はおもわず愁ちゃんの顔を見た。
愁ちゃんは私の聞きたいことが分かったのか。
一言こう言った。
「俺の、彼女。」
「・・・・。」
足もとが、崩れていく感じがした。
愁ちゃんがその人をつれて歩き出したのを、呆然とながめているだけだった。
愁ちゃんの「彼女」が、さよなら、と言っていたのが、すごく遠くに聞こえた。
もう、何も考えられない。
「愁、さっきのどういうこと？私とやり直してくれるの？」
「お前とはこっちに来る前にきっぱり別れただろ。わざわざこられても迷惑だ。」
愁はそう冷たく言い捨てた。
「・・ねぇ、さっきの子でしょ？愁がずっと思ってた幼なじみって。」
「・・・。」
「あいかわらず何考えてんのかわかんないやつ。自分が好きな子にあんなこと言って何になるのよ。」
「・・・もう帰れよ。」
「言われなくても帰るわよ！もうしつこく追ってきたりしないから安心して。」
そう言って駅の方角に早足で歩いていった。
愁はそのまま立ちすくみ、沈んでいく夕日を一人眺めていた。
『自分の好きな子にあんなこと言って何になるのよ。』
その言葉が思い出されて。
「・・・しらねぇよ・・。」
そう、小さくつぶやいた。
「愁ちゃん、彼女いたんだ・・。」
そりゃあそうだよね・・。
学校の女の子たちが騒いじゃうくらいかっこいいし、それに・・・私以外の子には昔みたいに優しいのかもしれないし・・・。
でも・・・。
「やっぱり・・悲しいよ・・っ。愁ちゃっ・・・！」
私は子供みたいに声を出して泣いた。
でも、こんな風に泣いても愁ちゃんは来てくれない。
ピアノをひいてもくれない。
愁ちゃんはもう、私が大好きだった愁ちゃんじゃないんだ・・・。
だから・・、
もう愁ちゃんの思い出とは、・・・さよなら・・・。
さよならしなきゃいけないんだ・・・。
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