日曜日の午後三時。
その電話は届いた。
あのとき鳴り響いた冷たい音を、私は今でも忘れられない。
「・・・・う・・・、そ・・・・。」
暗く冷たいその部屋の中は、信じたくもないその事実を、私にしっかりと確認させた。
私の目の前に横たわるのは・・・・、本当に愁ちゃんなのか。
突然の電話は、愁ちゃんの死を知らすものだった。
愁ちゃんが病院に運ばれたのは三時半をすぎた頃だった。
成田に到着した愁ちゃんは、しばらく外を歩いてた。
日本を離れる愁ちゃんは、この時何を考えていたのか。
その愁ちゃんの前を横切った一人の少女。
旅行に行く前だったのか、はしゃいでいたその女の子は、両親の元を一人はなれた。
そのまま、車の通る道路に飛び出して・・・。
轟音とともに、宙に浮いたその体は、・・・・女の子ではなく、愁ちゃんの・・・。
寸前でつきとばした女の子は何メートルか先に転がった。
そうして、愁ちゃんは・・・・。
今、私の目の前で冷たくなっている・・・・。
その姿を見て泣き崩れたお母さんを見て、お母さんは・・・、本当に愁ちゃんのお母さんなのだと、この時初めて実感した。
どうしてか・・・、私の目からは涙が出なかった。
これまでのことで泣き枯らしてしまったかのように、涙が出てこない。
自分でも、一体何を考えているのか分からないほど、ただ頭の中が真っ暗になって。
感情が・・・・、止まってしまった。
愁ちゃんのお葬式が行われたのは、愁ちゃんの死の翌日だった。
空にのびた高い煙突は、一体どこに続いているんだろう。
高く、高く昇っていくあの白い煙が・・・、愁ちゃんだっていうの？
「あれ・・・・、美羽は？」
何も言わないまま葬列者の中を離れた私に気付いたのは凛だった。
「美羽！」
一人ぼんやりと歩く私を見受けた凛は、あわてたように駆けよってきた。
「美羽？へいき、・・か？」
お葬式の間でも、涙すらみせなかった私を、凛は余計に心配した。
「・・・・平気だよ。自分でも不思議なくらい・・・・。どうして涙がでてこないのか・・・・。」
「・・・・。」
「・・・・また会える・・・って、言ったのにね・・・。」
凛に言っても分からないことなのに、どうしてか言葉が勝手に出てくる。
感情が、あふれだす。
無意識に閉じ込めていた感情を・・・・、もう、抑えられない。
「・・・・ほんとなの？」
「美羽？」
「愁ちゃん・・・、本当に・・・・!?」
「美羽！」
「愁ちゃんどうして！こんなに悲しい思いをしてるのに!!なんで！？愁ちゃんはどうして来てくれないの！？」
そんなことを、凛に向かって口走った。
愁ちゃんの死が、現実になる。
「・・・・いやだ・・・。いやだよ・・・!愁ちゃんが死んだなんて・・・・、いやだ！！」
「・・・・・！！」
凛の腕が私を抱きしめた。
私の感情を抑えるように、力強い腕で。
凛の前だと、私はいつもこうして感情を表してしまう。
私は時間の感覚もないまま、凛の腕の中で泣き続けた。
その腕の中で、私の脳裏に浮かんだのは、愁ちゃんの顔。
再会してからの短い間、愁ちゃんの笑った顔を見たのなんてほんの何回かのことなのに。
なのにどうして・・・。
私の中の愁ちゃんは、こんなにも穏やかに微笑んでいる。
お願い。
どうかその微笑を消さないで・・・。
いつか、あなたとの約束をかなえられる時が来たら・・・、きっとその微笑を思い出すから。
いつか・・・、きっと・・・・。
「愁ちゃん・・・。久しぶりだね。」
愁ちゃんは今、この冷たい石の下に眠っている。
25歳になった私がここを訪れるのは、九年ぶりだった。
納骨をしてから、私は今まで愁ちゃんのお墓を訪れたことはなかった。
それは愁ちゃんを思い出すのがつらかったからじゃない。
愁ちゃんを無理に忘れようとしていたからではない。
愁ちゃんとの、最後の約束。
『穏やかな心でお互いを見ることができたなら、その時再び会おう。』
九年たって、やっと約束を守れそうだよ。
「愁ちゃん。私ね・・・、結婚するんだ。」
愁ちゃんの墓石に向かってそう言った。
「見て。婚約指輪。不思議でしょ？愁ちゃんが知ってる私は子供のころと、高校生のときのことだけだもんね。」
私は左手をかざすようなしぐさをした。
薬指にはめられた銀の指輪が、日に反射して光る。
「美羽。」
私の名前を呼ぶ声。
振り向いたそこにたつのは、私と同じ九年分の年を経た凛の姿。
昔から変わらない笑顔がそこにあった。
だけど、昔と大きく違うことが一つ。
この九年間、いつも変わらずに私のそばにいてくれた凛を思う気持ちが、いつのまにか変化して。
あの頃愁ちゃんを思っていた気持ちを・・・、今は凛に感じてる。
私、今確かに凛を愛してる。
「・・・・・また、すぐに会いに来るね。」
私はそう呟いて、立ち上がった。
凛のほうをふりむくと、凛は小さく頭を下げている。
「・・・・いこっか。」
その瞬間、私の背中に暖かな光が満ちたような気がした。
私はなぜか、その光が示すものを理解できた。
愁ちゃんが・・・、私を祝福してくれてるんだね。
「・・・・ありがとう。お兄ちゃん。」
心から、そう言えた。
私はそのとき確かに、九年前に見たあの微笑を見たような気がした。
|
|
