転生関ヶ原

作品名:転生関ヶ原
作者:ゲン　ヒデ

　翌年、慶長五年（一六〇〇）三月、上杉家の軍備増強の噂がたち、翌月、問罪使に対して上杉家からの有名な返書・兼続状が届けられた。
　家康の野心を当て擦った文面に、内心苦笑いしたが、六月六日、西の丸に集まった諸大名に披露するとき、家康は烈火のごとく怒ったフリをして、上杉征伐のための動員令を発した。
　
　十六日、大阪城を発って伏見に向かった。その途中、大山崎にさしかかり、馬上で、首をめぐらし、周囲の景色を眺めた。十八年前の秀吉と光秀の戦跡・山崎、天王山の手前であるが、ここを通るたび、この時の合戦について、武将として軍略を考える癖があったが、この日は快晴だが、何故か気分が冴えなかった。
　岩清水八幡宮のふもとの村で、軍勢が休息しているとき、世話人らを束ねる石清水八幡宮の神人が家康に挨拶に来る。この男の娘を、石清水八幡宮に参詣に来た家康が一目惚れして側室にしたので、神社の守護寺の住職になれた、この男の羽振りは良い。

　平伏しているこの男に、礼を言った、
「いつもながらの、接待かたじけない……」
「恐れ入ります」と言い、今度の戦での勝利を願う挨拶を、男がしているのを聞いていて、何気なく向こうを見ていると、淀川の向こうの山のふもとの雑木林に何か、にぶく光るものがある。
「あれは何だ」家康が指し示す方を見て、神人は、
「はあ？……雑木林ですが、何か」
「なにか、光る物が見えるが」
「はて？……何も見えませんが。……確か、言い伝えでは、大昔、壬申の乱で敗れた大友の皇子が、あの付近で自殺なされ、今は無くなっておりますが供養塚があったとか言い伝えがありますが」
「大友の皇子の最後の地か」つぶやくと、光り物は消えた。
　　
　水を飲んだ杓を旗本に渡そうとしたとき、家康は急に、幻想の世界に入り込む。
　旗本が控えるところに、古式の甲冑を着た兵士が、ひれ伏し、嗚咽している。
　自分がその男に、おだやかな声で話しかける、
「連麻呂（うらじまろ）よ、『この伊賀（大友）、このような仕儀になったこと、わが不徳から起こったので、恨み辛みは一切、思いません。また大王に即位したこと、後世には伝えないでください』と、叔父上に伝えてくれ。それから讃良の姉に、『この伊賀は因果応報により、有間の皇子と同じく、首吊りで死にますが、妻・十市とわが子・葛野には関わりないこと、二人の将来に情けをかけてください』と言ってくれ。……そこの木が枝振りが良いか」
　大木に近付き、衣を脱ぎ、青々と茂る大木の枝に渡し、考えている、結び目を結いながら、（帝位に就きながら、一年も経たぬうちに敗死に追い込まれるとは、……もう一度、生まれ変わるなら、このような目には、二度と会いたくない）悲痛な思いが襲ってくる。

「大殿、どうかなされましたか」旗本の声で、家康は正気に戻った。
「ああ、少し考え事をしていた」言って、杓を家来に返す。

　休息を終え、軍勢が進むうち、馬上の家康は、思った、
（先ほどの妄想の、伏していた大友の皇子の家来……確か、後に石川麻呂と改名し、大臣まで出世した男だろうが、あの伏した姿、誰かに似ているが……）
　しばらく思い出だそうとしたが、諦め、今後の軍略を考えようとしたら、ふいに思い出した
（元忠だ、昔、主従してして泣いたときの、元忠にそっくりだ）
　これから、伏見城の留守居役を命じようとする、鳥居元忠の姿が、だぶった。
（転生話からの奇妙な連想か）家康は苦笑したが、竹馬からの友、とともいえる老臣に、わずかの手兵で伏見城を守ることを、命じることを思うと、気分は重くなった。

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