ここで終わる話

作品名:ここで終わる話
作者:京魚

　どれくらいの時が経っただろうか。
　疲労から膝が震え、手はまるで死後硬直のように剣の柄を握った形で固まっている。早い呼吸は口から血の混じった砂埃を吸い込み、必然的に何度も咳を繰り返す。
　誰かが勝ったと叫んだ。
　その言葉通り辺りに敵の塊はなく、逃げて行く後ろ姿が見えた。
　朦朧とする意識の中、その光景と誰かの勝ったという言葉を何度も頭で反芻させる。
　そしてようやくその意味を理解した時、僕は最後の仕事を成し遂げた達成感に、目をつぶった。

　「タンラート！」
　その瞬間、僕の目の前にジールが現れた。
　彼は僕を庇い、腹から吐き出した血で僕の視界を真っ赤に染めた。
　全ての音が消え、僕は自分のいる世界を見失った。
　どこまでも続く広い世界にもかかわらず、ここはなんて狭い四辺に囲まれてるのだろう。僕は身動きできないこの空間を、仰向けに漂いながら更に高い位置にいる彼を見上げた。
　血と弾かれた剣が宙を舞い、一定の場所を漂った。

　髪が、僕と同じ白金だった。
　それが何よりも嬉しかった。
　ただ出身が同じだから似通っているだけだが、それだけで僕と彼を誰よりも近くにいる、家族のような錯覚を持たせてくれた。
　でも目の前の彼の髪は少し長いのはなぜだろう。綺麗だから伸ばせばいいのにと言うと、欝とうしいからと言って、いつもすぐに切りたがっていたのに。
　それにあんなに背は高かっただろうか。
　ジールはもっと小柄でとても外見に気をつかう人で、耳にピアスなんて…

　ピアス…

　僕が彼にあげた物と同じ、ブラックパールの…

　シェイ。

　「シェイ！」
　僕は我に返った。
　同時に僕の背中に激しい痛みが加わる。地面に打ち付けたのだ。
　そして少しずれるように僕の上にシェイが落ちてきた。それを必死に受け止める。宙を舞った剣は近くの地面にいい音を立てて刺さった。
　僕はシェイを受け止めるとそのまま体を回転させて、シェイを切った相手の次なる攻撃をかわした。早く逃げたせいで攻撃はさっき僕が腰をうった地面に直撃した。
　僕はシェイの下から抜け出し柄を握ると一気に引き抜き、地面に刺さった剣を抜こうとしている敵兵の首を掻っ攫った。近づいてくる二、三人の残兵もついでに切り伏せる。
　「ああシェイ、なんでこんな」
　剣をしまわずにシェイを担いだ。しかし自分より身長も体重も大きいため、足を引きずる形になる。
　なんとか敵のいない場所まで運んだ。周りは死体と負傷した仲間。遠くで剣の重なる音と人の叫ぶ声が聞こえた。
　「シェイ！シェイ！」
　彼は赤くなった腹を手で押さえ、薄く目を開いた。すかさず僕も上から押さえる。
　「タナー」
　「何でだよ！何で！シェイっ」
　「…」
　「何でっ！嫌だ！嫌だ嫌だ嫌だ！シェイ！」
　「タナー…ごめん」
　「…っ」
　「本当は、お前のこと嫌いになんてなってない」
　「…わかってる」
　「お前のこと、ずっと大切だった。でも、お前を苦しめたくなかったんだ」
　彼のあの冷たい言葉の数々は、決して僕を疎んで罵っていたわけでも、己を守ろうとしていたわけでもなかった。
　彼は、大切な人を守るために、自らが犠牲になったんだ。
　なんて人だろう。
　なんて優しい人なのだろう。
　なんて不器用な人なのだろう。
　そして僕は、なんて愚かなのだろう。
　「…シェイ」
　先にたつ後悔なんてない。いつも取り返しのつかないところまできて、ようやくその必要さを思い知るんだ。
　僕は涙を流しながら、彼の首に抱き着いた。近づいてきたブラックパールのピアスに口づけをすると、僕は自分の剣を取った。
　「本当に、何もなくなった。全部なくなった。これであなたは満足でしょう。僕は全てを失った」
　タンラートはゆっくり剣を持ち上げ、平たい面を肩に押し付けた。そしてそれを首の方へスライドさせる。首の真横までくるといったん止まり、少し切れた皮膚から血が滲んだ。
　「シェイ、一人ぼっちで行かせたりしない。ジール、今行くから」
　タンラートは目をつむり息を止めた。

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