私説　お夏清十郎

作品名:私説　お夏清十郎
作者:ゲン　ヒデ

　http://plaza.rakuten.co.jp/hakurojo/diary/200805120008/

　この年八月、改元されて万治元年となる。十一月末、いつものように米代金を支払いに、村上邸へ、お夏が訪れた。今年は、重い貨幣運びは、なかった。全て、両替商の手形である。で、清十郎などの使用人は、付かなかった。清十郎の才覚であった。

　いつもより早めに、茶室へ行く。
　行く途中、弥右衛門は、お夏を綺麗になったと、不思議がり、誉めた。
　恋する少女は、本人も知らぬほど、変化していたのである。
　茶の前に、お夏が、初めて、床の間の生け花をすると、弥右衛門の奥方が、誉め、何流なのか聞く。
「大覚寺流で、ご家中の◯◯様の奥方から習っていますけど」
「？、あの弥左衛門（やざえもん）の、妻か」弥右衛門は、困窮している一字違いの藩士を思った。
「そうですけど、清十郎の世話で、商家や、庄屋さんの娘さんに教えておられますけど、たいそうな評判です」
「どんな評判かね」
「奥方様が持ち寄るお花が、四季折々の素晴らしい花で。わたしが店の中に飾っても、お客様は、花を誉めますの。私の流儀でなく、花の美しさだけ、誉めるんですよ」
「ははは、そのうち、お前の技も判るようになるさ……そうか、弥左衛門は、生け花の出来る妻を喜ばすため、花作りを始めたが、凝り出してなあ。金をつぎ込んで熱中して、手元不如意になったが、妻の脩束（授業料）で、元を取りだしたか」
「それだけでなく、弥左衛門さまは、あちこちへ出かけて、花作りの奥義をお教えになり、脩束を得られていますけど、……あ、！　お武家では、御法度（禁止）では？ご隠居さま、内緒にしてください」
「直接の商いなら、まずいが武家の内職は、許されているから心配はない。……奥義の脩束なら、堂々とできるわさ……それは、清十郎の入れ知恵かな」
「ご当家の用人様が、清十郎に俸禄の扱いをさせるよう、弥左衛門さまに推挙して、お手元勘定の意見役（経営コンサルタント）も勧めたそうですけど」
「なるほどなあ、それで、我が家にも借金を返しに来たのか。だが、衣服は、粗末な物を着だしたのう」
「清十郎が、分相応の暮らしをしなければ、破滅すると、ありとあらゆる無駄を指摘したとか」
「ほほう、感心なことよ。で、清十郎は、あの家から、脩束をもらったか」
「いえ、辞退したそうですよ。米扱いの利益をお店にもたらすのが、私の務め、それらは、お得意さまへの便宜、なーんて言って」
「ははは」
　
　茶室に、家督を相続した、この家の当主が入ってくる。すでに中年である。
「父上、お城で、○○弥左衛門から、相談があったのですが」
「相談？」ちょうど話題の人物である。
「娘の婿に、町人を迎えて跡を継がすのに、障りはないかと」
「町人を？……あの娘、家中では評判の美人、そこまで金に困っていたか……、だが、町人が、息子を武家にするには、周囲にも、途方もない金をばらまくと聞くが……お夏、お前の父には、隠し子はいないのう」
「いませんし、いても、父はそんなことにビタ一文、出さない吝嗇（りんしょく・ケチ）ですけど……町家での分限者の子供で、二男以下だと……？」思い出そうとしたが、思いつく息子はいなかった。
「ははは、お夏、自分の父を吝嗇などと言ってはいかんぞ」

　当主が、娘がお夏だと気づき、
「ここでは、何ですから、向こうで……」
「うん、奥や、悪いが、お夏とだけで、茶を始めてくれ」

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