ここで終わる話

作品名:ここで終わる話
作者:京魚

　俺にシェイという名をつけた両親は、小さい頃口を揃えて言っていた。
　「上に行く者としての常識は、この街にはない」
　だから七歳になってすぐに首都に放り出された。
　もちろん所持金はゼロ。唯一持たされたのは軍への志願書と、金具が外れかけのブラックパールのピアスだけだった。
　首都のだだっ広い道を歩き回り、願書受付所を探した。日も暮れぐれに、空腹のまま手続きを終えそのまま宿舎に案内された。二人部屋が全て埋まっていたため、一人で部屋を使った。そういえばそのことでよくいじめにあった。
　夕食の時間は過ぎていたが、気を利かせた案内の一般兵がわざわざ部屋に戻ってパンをくれた。固くてなかなか飲み込めない。
　涙を流しながら食べたせいか、塩加減に不満はなかった。
　『上に行く者としての常識は、この街にはない』
　その言葉を信じ、一心不乱に訓練に取り組んだ。すがるようにその言葉を何度もつぶやき、入ってすぐにガビョウで開けた左耳に重くのしかかるブラックパールをちぎれる程掴む。
　しかし、
　『上に行く者としての常識は、この場所にもない』
　どうすればいい。
　小さい心が考えるのはひとつしかない。純粋で汚れようのない心が墨のように色を埋没する寸前、幼い思いはただ一つの考えを貫き通す。

　上にいくしかない。

　常識って何だ。それは必要なのか。上を目指す理由は何だ。ここでくすぶっていたって生きて行ける。何も考えずに訓練を重ね、ただ一歩兵として死んで行けばいいんだ。
　なぜ俺は上を目指す。
　なぜ俺は上を求める。
　自分の胸に聞いてみれば、俺のなかの赤い固まりは、帰りたいからだと答えた。

　「これ、今日中にやるんですか？」
　「当たり前だろ」
　目の前の書類の山を、タンラートは呆然と見上げた。
　現在午前８時。
　自主訓練期間を使って今日からロブの手伝いにタンラートはやって来た。
　頼まれた着替えと朝食を持って来たタンラートが見たのは、ベッドにかけて食事などをする机と、それには乗り切らずシーツを埋めるように散乱された書類の山だった。
　「これってこの間のカンソールの」
　「そうだ」
　「前にも思っていましたけど、一つ部隊動かすのにこれだけの後始末が必要なんですね」
　「まあな。コライドの奴、ほとんど俺に押し付けたな」
　ため息をつきながらも、書類を追う目は決して休めない。
　次第に目つきが真剣になり何を話しかけても答えなくなった。むさぼるように文字を追い、頭に叩き込んで行く。彼の没頭ぶりには彼自身の生み出す世界だけではなく、周りをも巻き込んでしまう。
　こうなれば自然に彼自身の集中が途切れるまで待つしかない。
　タンラートはその要因の一つにならないように、そっと音を立てずに着替えをクローゼットに仕舞い、朝食のサンドイッチにナプキンをかけた。そして静かに椅子に腰掛け、彼が読み終わり乱雑に積み上げられた書類をまとめていく。
　前回も同様のことがあった。というより、タンラートがロブに関して手伝える仕事など、この程度のものしかない。
　しかしタンラートはこの時間が一番好きだった。紙がめくられる音や秒針が進む音。それを盛り上げるように張りつめた緊張感が実に快い。
　ここはタンラートのもう一つの、いや、たった一つの居場所だった。

　「ふう」
　あれから約４時間が経った。ちょうど半分程度終わらせて集中が切れたロブは、ようやく頭を上げ壁にかけてある年代物の時計を見た。すっかり時間が過ぎていて、いつものことながら驚いた。
　「おつかれさまです」
　「ああ」
　今読み終わった書類をロブの手から抜き取ると、机の上の書類を全て取り払い、昼食をおいた。
　野菜中心のあまり好かれない病院食だ。
　少し食器をにらんでから、面倒臭そうに欠伸をする。
　「食べないと力が出ませんよ」
　無言で制するタンラートは、このときばかりは主導権を握れることを知っていた。

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